– Мой принц… Я жду тебя-а-а…
Лицо Тариэль, то самое нежное личико,
которое он любил покрывать поцелуями, вытянулось вперед и
позеленело, словно её вот-вот стошнит. Мягкая кожа треснула и
начала отслаиваться, обнажая ровные чешуйки. Нос втянулся в
выступающую часть лица, а ноздри ушли в разные стороны.
Алекард не мог оторваться от огромных
глаз, каждый не меньше подноса, на котором в праздничный день лежит
жареный поросенок. Принц дернулся, но снова безуспешно. Он
зачарованно смотрел, как из пасти чудовища вылетела алая лента
языка. Раздвоенный кончик мазнул по лицу принца, и его передернуло
от омерзения.
– Алекард, спаси-и-и…
Волосы свалились с лысого черепа,
словно пряди черных нитей выпали из рук неумелой пряхи. Треугольная
голова змеи смотрела на принца изумрудными глазами. Такой же
изумрудной была чешуя гигантской твари.
Королева смерти. Она пришла лично… В
Коратурии её взгляд считается последним, что видит на своем
жизненном пути любое существо. Она забирает души с собой, в
подземную нору, где вечно пылает огонь, а королева смерти нежится
на душах, пытаясь согреть ледяное тело.
Принц смог оторваться от
завораживающего взгляда и скосить глаза на свои конечности. На
руках и ногах лежали тяжелые кольца змеиного тела. Язык твари снова
выметнулся наружу, и принц опять почувствовал, как тысячи мурашек
устроили пляску внутри грудной клетки.
– Тариэль? – просипел принц, всё ещё
надеясь проснуться.
– Да, это я-а-а, твоя Тариэ-э-эль, –
пропело чудовищное создание и за головой змеи распустился огромный
капюшон.
Большой капюшон из кожи… Так может
распуститься парус на рыбацкой лодке.
Голова змеи начала покачиваться из
стороны в сторону. Неподвижный взгляд приковывал принца к земле не
хуже ледяных колец. Пасть открылась, внутри полыхал яркий огонь, и
принц успел удивиться – почему тварь не сгорала изнутри? Два зуба,
каждый не меньше доброго меча, выскочили наружу. Жар из её пасти
опалил волосы на лбу Алекарда.
– Я спасу тебя, Тариэль! – громко
крикнул Алекард, но лишь жалкий писк донесся из пересохшего
горла.
– Ты сссебя ссспасссти не можешшшь, –
прошипела королева смерти. Ничего похожего на мелодичный голосок
Тариэли, скорее это был скрежет ломаемого дерева. – Живи и забудь
Тариэль, как сссказочный сссон. Я пришшшшла за твоими подданными…
Ссстрашшшна будет их учасссть, Алекард. Ссстрашшшна будет моя
жатва. Я не уссспокоюсссь, пока в Коратории будет жив хотя бы один
человек. Прощщщай, принц.