После чего незаметно для себя
провалился в полузабытье – а вскоре дрема сменилась крепким,
глубоким сном. И на удивление – без всяких кошмаров и жутких
видений…
А проснулся я от того, что меня
нещадно трясут за плечо – да над самым ухом раздался громкий,
встревоженный голос Николы:
- Вставай, голова! Ляхи на дороге, в
деревню прошли!!!
Рефлекторно нащупав рукоять сабли, я
тут же вскочил с лежака – и едва не застонал от боли в затекших
мышцах.
- Каким числом?
- Дозорные казаки доложили, что не
менее трех десятков всадников, все при саблях, многие при пистолях
или с карабинами. Одеты в добрые кафтаны и бекеши, а шляхтичи так и
вовсе в полушубках! Бриты, как панове, да и разговарили на
польском.
- Дыма от костров не почуяли?!
- Вроде бы нет, голова – да те к
утру и потушили, как ты сам приказал. Прошли мимо дозора спокойно –
пели что-то, зубоскалили… Что делать будем?!
Ночью мне повезло – кошмарные
видения истребленных гражданских меня не преследовали. Но сейчас,
как только дошло до решения, принимать нам бой с ворогом или нет –
перед глазами тут же встал восковой лик убитой девушки с
проломленным виском…
- Будем бить!!!
Ответил я с излишним жаром – и тут
же, словно бы одернув самого себя, добавил уже спокойнее:
- Но бить с умом и оглядкой. Пошли
вестового… Хотя нет, сам иди к Кожемяке и предупреди, чтобы
отправил двух дозорных на нашу лыжню в сторону деревни. Ляхи, коли
посмелее будут, обязательно пошлют в лес по следу доглядчиков, а то
и отряд разделят. Если провороним их, сами в засаде очутимся –
снежный покров не шибко глубокий, поганые сумеют пройти!
Никола, торопливо кивнув, тут же
встал на лыжи и вместе с Иваном «Малым» поспешил к дозору, куда уже
наверняка отправился старшой донцов. Я же, в свою очередь,
обратился к Григорию Долгову:
- Гриша! Бери-ка свой десяток, и по
следу наших арт на снегу двигай в сторону деревни. От стоянки
саженях в четырехстах на восход увидишь низину, по вершине которой
с нашей стороны растет густой кустарник. Возьмите с собой шкур
овечьих, чтобы залечь было не так холодно – и дожидайтесь ляхов.
Как в низинку они спустятся – а другой дороги у ворогов все одно
нет – так и приголубите их свинцом с тридцати шагов… Пистоли
трофейные еще с собой возьмите, что с черкасов вчера взяли,
карабины – да зарядите их заново. Если вдруг панов поболе вашего
будет, сгодятся… А если сильно больше – боя не принимая,
отступайте! Да ты к нам посланца отправить поспеши. Все одно ляхи
без лыж за вами не угонятся – а мы уже навстречу поспешим, и
иноземцев встретим как следует!