Отвращающий зло знак сработал раз на шестой. Кулак закололо, и я
сыпанул потяжелевшую соль на попробовавшую убежать тень. Используй
я вместо круга руну огня, она не смогла бы запалить даже фитиль на
динамитной шашке — столь мало было в ней энергии. Но духу хватило и
этого. С шипением тень съёжилась и исчезла, я же вновь взялся за
топор. Лишний раз привлекать внимание охраны не стоило. Могут
начать задавать вопросы, а там, чем бес не шутит, и про мои
скромные способности узнают. Получать же на свою шкуру ещё одну
запрещающую печать точно не хотелось.
Каторга… Мысль, что придётся провести здесь ещё восемь лет,
ежедневно рискуя жизнью, здоровьем и рассудком, приводила в
исступление. Я не думал ни о чести, пусть даже бывшего, офицера, ни
о верности империи — всё, чего мне хотелось, это свободы. Сколько
раз перебирал в уме варианты побега, прокручивал те или иные
сценарии бегства. Не счесть! Однако, ничего толкового в голову не
приходило.
Империя Нордолов активно развивалась, осваивая восточные земли
за Малахитовым хребтом. Тянула нитки железных дорог, рассылала
разведчиков, перебрасывала войска и отправляла переселенцев.
Строила новые города, закладывала рудники и шахты. Везде
требовались рабочие руки, и иного выхода, кроме как использовать
труд заключённых, у имперской администрации не было. В итоге, я мог
оказаться где угодно, но судьба занесла именно в этот забытый
богами лагерь по лесозаготовке на границе с Великой Лонголией. До
ближайшего поселения — сотня вёрст, до железнодорожной станции —
полторы сотни, да и то, если ехать по единственной в этих местах
дороге, ежесекундно рискуя нарваться на какую-нибудь реликтовую
магическую тварь или того хуже, химеру времён Войны Башен. Тех же
каторжан приводили в острог только под усиленным конвоем, причём ни
разу ещё не было, чтобы дорога обошлась без жертв.
Ибирь она такая.
Можно попробовать двинуть по реке, по которой сплавляют лес, но
здесь было ничуть не безопасней, чем в тайге. И те же плотогоны без
парочки опытных оружейников за работу не брались.
Вот и получалось, что в одиночку, без огнестрельного оружия с
подходящим боеприпасом, без боевых арканов и припасов до людей не
дойти. А ведь ещё надо как-то покинуть стены острога, справиться с
охраной и обмануть погоню… Нет, в одиночку побег не потянуть, надо
искать единомышленников. Вот только как их найдёшь среди воров,
убийц, бомбистов или того хуже, нарушителей законов Синклита,
натворивших таких дел, что на их фоне меркли преступления всех
прочих? С такими в глушь лучше не соваться — обратно не
выйдешь!