– Ищите и обрящете, а толк будет, –
заверил я ротмистров. – Вперед!
Эйфель нашелся около моста –
стального, с деревянным настилом, невысокого и узкого, всего лишь с
одной железнодорожной колеей. Инженер уверенно командовал рабочими,
заканчивая приготовление к открытию своего сооружения. Его окружали
свыше шести сотен зевак, солдат и офицеров – других развлечений
здесь все равно не было.
Не покидая седел, мы продвинулись
вперед, заставляя толпу разойтись в стороны. Подъехав к началу
моста, не спеша и с достоинством, спешились. Седов остался в седле,
смотря поверх голов безразличным взглядом.
– Господин Эйфель? – я приложил два
пальца к кепи. – Полковник Соколов, командир гусар Смерти. Давайте
знакомиться.
Эйфель оказался сорокапятилетним,
порывистым и слегка возбужденным мужчиной, одетым в сюртук, брюки и
заляпанные грязью сапоги. Руку он мне пожал осторожно, с удивлением
осматривая меня и моих спутников.
– Очень приятно, очень, – сказал он,
видимо до конца не понимая, чем вызван мой визит. По-русски Эйфель
объяснялся так же отвратительно, как и я на французском и с
рабочими взаимопонимание находил через переводчика. Эх, сюда бы
Скобелева, который на языке Наполеона и Жанны д'Арк
говорит, как на родном русском. Пришлось нам переходить на
немецкий, так как оба его знали неплохо.
– А я о вас слышал, господин Эйфель,
– признался я, с удовлетворением оглядывая француза и начиная
прикидывать, как в будущем можно будет использовать его
таланты.
– Да? И откуда же? – удивился
тот.
– Кхм… – я замешкался, так как только
сейчас понял, что до всемирной славы французу пока далеко. Свою
знаменитую Эйфелеву башню он еще не построил, иначе бы о ней писали
все газеты. Так чем он прославлен прямо сейчас? Что успел сделать,
кроме моста через Прут, о котором раньше я даже не подозревал?
Похоже я поторопился, назвав его знаменитым, слава ждет его
впереди. – В сущности, уже не помню, откуда я о вас знаю. Наверное,
говорил кто-то из товарищей и назвал вас весьма перспективным
архитектором. Давайте-ка мы с вами как-нибудь пообедаем. Понимаю,
что сейчас вы заняты, но, когда освободитесь, я к вашим
услугам.
– Собственно, с удовольствием
принимаю ваше предложение, господин полковник, – скрывая
неуверенность Эйфель достал платок и высморкался. Француз явно
раньше не общался с русскими гусарами и не был готов к тому, что
все у нас происходит быстро, решительно, как на войне.