Все шло столь прекрасно, что просто не могло быть правдой. И точно - одним погожим деньком меня пришпилило стрелой к стеночке светелки - и хвала Светлым звездам, что за рукав рубахи, а не за что-то более ценное и родное, - а вслед за этим дверцу вышиб запыхавшийся, румяный Иванушка с верным луком наперевес...
Как тогда Берендей Берендеевич сына младшего не лишился - одному Создателю ведомо. Видимо, он и уберег олуха от возмездия, ибо я старалась изо всех сил, но так и не догнала улепетывающего со скоростью ветра царевича. А может, это заслуга голенастого недощипанного петуха, подвернувшегося мне под ноги как раз в тот момент, когда кучерявый мерзавец уже практически был в моих руках. Так что утек-таки царевич, оставив меня, злую и подстреленную, сидеть посреди двора в обнимку с нахохлившимся пернатым. Но после драки кулаками не машут, а потому я, сбежав в библиотеку, за очередной редкой книгой совершенно забыла и об Иване, и о его маниакальной страсти к стрельбе по людям. И все бы ничего, кабы на следующее утро царевич не обнаружился за порогом светелки с одной-единственной просьбой - помочь ему найти неуловимую невесту, нагаданную полоумной гадалкой, пока еще кто-нибудь не пострадал. Под «кем-нибудь», полагаю, опять-таки подразумевалась я, а потому мне ничего не оставалось, как с внутренним содроганием согласиться переквалифицироваться из мирной целительницы в непредсказуемую сваху. Почему непредсказуемую? Так ведь в этом деле у меня ни теории, ни практики не было! Ну не луком же, по примеру царевича, вооружаться, в самом деле? Правда, вооружиться все-таки пришлось, но не орудием убиения, а всеми известными народными способами гадания и предсказания.
Невинное, казалось бы, занятие... на первый взгляд.
Уже к концу ноября я поняла - дело плохо, ибо против нашего с Иваном тандема восстало практически все женское население Белокамня. Немудрено - Ивановы методы знакомства приводили в ужас даже меня: пустить стрелу (хвала Создателю, никто, кроме меня, не пострадал), бросить через ворота сапожок сорок последнего размера (угодивший в лоб дюжему кузнецу - едва ноги унесли), натянуть поперек улицы тонкую веревку с целью из услышанных при падении мирного населения слов прояснить картину будущего (картина при этом нарисовалась столь впечатляющей, что Иван полдня после этого ходил красный, как перезрелый помидор, и поминутно вздрагивал), приставать к спешащим по делам женщинам, выспрашивая имена, дабы проверить версию неизвестной (к сожалению!) мне гадалки об Алёнушке...