Император ощутил дыхание ветра на щеках, расслышал несколько мягких уверенных взмахов мощных крыльев, и все стихло.
Поморщившись, властелин Империи Дракона медленно побрел к своим покоям, чувствуя полный упадок сил. Тяжело все-таки общаться с высшим существом, имея нечистую совесть... и пытаясь скрыть это любой ценой. Ни к чему ночному визитеру знать больше, чем ему положено.
Император медленно шел по просторным дремлющим залам, наслаждаясь мгновениями тишины и покоя. В своей собственной душе этих ощущений он не помнил. Да и были ли они там когда-либо?
Ладонь скользила по стенам дворца - гладким мраморным, шероховатым гранитным, отделанным драгоценными камнями или украшенным барельефами - в основном драконами в самых немыслимых ракурсах, - выложенным мозаикой или завешанным зеркалами. Дворец был прекрасен. Днем он сверкал на солнце, словно диковинный драгоценный камень. И оживали мозаики, величественные барельефы, отражали миллионы солнечных зайчиков зеркальные залы, мерцали богато изукрашенные, уходящие ввысь, под сводчатые потолки, резные колонны. А ночью, когда гасились факелы в ожидании очередного рассвета, можно было полагаться только на собственные ощущения. И тогда, прикасаясь к высеченному из цельного куска мрамора распростершему крылья дракону, можно было почувствовать все величие этой древнейшей расы.
Император усмехнулся про себя. Уж он-то знал истинную цену этому величию... Совершенно непочтительно щелкнув статую по оскаленной в победном реве пасти, властитель двинулся дальше, все еще не отнимая руку от столь притягательных стен, словно оживающих на краткое мгновение от прикосновения к теплой коже.
Дворец жил. Или изо всех сил хотел жить. Император подумал, понравилось бы ему это - живой, разумный и разговаривающий дворец. Нет уж, тогда бы его пришлось снести - до основания. Слишком много тайн слышали эти стены. Слишком много интриг и предательств, без которых вряд ли возможно осуществлять власть, свершалось под этими величественными сводами.
Завтра... Император бросил беглый взгляд за окно, на медленно светлеющее небо... Нет, уже сегодня во дворце появится новый целитель. Памятуя о том, что стало с предыдущим... Впрочем, может, этот окажется умнее. Хотелось надеяться, ибо таскать городских лекарей не всегда представлялось удобным. Нужен свой человек. Надежный. И умелый.