- Повстречаться с ним – к беде, - Рубина глаз от него не отрывала, а во взгляде ее Эмиль видел страх. Редко чаровница чего боялась…
- Так может, успеем отъехать?
- Не успеем… Ты его меньше слушай, коли что… он сказать может такое, что вовсе человеку лучше не слышать. Например, суждено человеку через год утонуть, узнает он об этом – какая после того будет у него жизнь? Тоска да ожидание смерти…
- Но можно ведь уберечься тогда…
- От судьбы не уйдешь. Мактуб – говорят на востоке, там, откуда он родом. Приблудой был в наших степях, наемником… Сгинул в песчаной буре, задание не выполнил. Не знаю, что там его мучает, что не довел он до конца… Но за темное дело взялся, коль приковало оно его к степи. Но молчи! Он близко уже… Не задавай вопросов… Может, переждем, пока он мимо пронесется…
Но не пронесся… Провидец, невольный вестник несчастья, осадил коня, пыль улеглась. Смотрел он пристально на брата с сестрой, будто пытался увидеть их будущее. Глаза угольями горели на изможденном худом лице, скулы острыми были, казалось, стоит улыбнуться или нахмуриться Верховому, или склонить набок голову – и прорвут тонкую кожу кости… Лицо его пепельно-серым показалось, будто пылью притрушено было.
- Спасешь себя, спасешь ромалэ… - карканьем ворона пронеслось над степью. – В деревне Зеленчук живет – тебе, парень, не страшен он, а вот девок больно любит этот нечистый… Вы спасите людей, тогда дорога ваша будет ковром расстилаться, все духи степные на помощь придут. Не нравится нам, когда такое непотребство творится.
Чуть склонил голову, в тюрбане камень самоцветный сверкнул, ослепил Рубину, и – не стало Верхового, только пыль клубилась на том месте, где он только что находился. Закружился вихрь, воронкой, смерчем небольшим, и унесся прочь – куда, о том неведомо… Мактуб его ждет. И люди другие – те, которым совет нужен.
- Врут, значит, старые сказки… - Эмиль все еще смотрел в землю, не решаясь голову поднять. – Не проклятие несет Верховой в своей котомке… спасение для тех, кто в степи живет.
- Теперь понятно, откуда тут люди, - хмуро сказала Рубина, сплюнула, прошептав что-то, словно нечисть отогнать хотела. – Зеленчук околдовал – может, караваном шли, может сами явились, привлеченные чарами. Понятно и откуда детей столько – от него плодится много ребятишек. Помяни мое слово, войдем в село, мужиков не встретишь, одни бабы будут с детками малыми. Дух этот степной к девками неравнодушен, гоняется по степи за ними, бывает, и снасильничать может, если чары его не подействуют… Тебе выручать нас – встреча с ним мужчине неопасна, мимо может пройти и не заметить тебя… Мне же тяжело придется. Поехали!