Брови Тэррона сошлись, глаза сверкнули, он как никто другой понимал, чем грозит огласка. Спросил кратко, по-военному:
- Украли?
- Если бы украли, ты бы узнал немедля. Я потерял его во время прошлогоднего похода на эртов, то ли на берегах, то ли в водах священной реки Эрато.
Перед глазами предстала эта загадочная река, стремительно мчавшая к морю свои темные бурлящие воды. Красотой неукротимого потока можно было бы любоваться бесконечно, если бы не одно но… И так весьма неспокойная Эрато раз в год становилась совершенно неуправляемой. Сначала мелела, превращаясь в тонюсенький ручеек, позволяла собирать на дне рыбу, а порой и золото с драгоценными камнями. А потом внезапно, спустя всего лишь несколько дней, оборачивалась взбесившимся зверем. Бурлящая угольно-черная лавина несла неминуемую гибель всем, кто имел несчастье находиться в тот миг в пересохшем русле, сметала на своем пути словно щепки людей и животных. Да что там людей, даже птицы не успевали взлетать.
Тэррон ненадолго задумался:
- В тот раз мы далеко не продвинулись, начались дожди, и поход пришлось заканчивать. Если ты потерял амулет при переходе через реку, то он так и лежит там на дне, Эрато ничего не забирает себе. А если обронил в поселении – золотой лев может оказаться у кого-то их местных. Опросим всех. Скоро воды схлынут, и дно реки обнажится. Будем молить богиню о прощении и искать.
Я подумал, что задача столь же легка, как поиски упавших звезд. Вроде видишь их летящими к земле каждую ночь, но никто еще не держал в руках. Но боюсь, иного выхода нет. Не дай боги, кто-то подобрал священный символ да еще и носит на груди! Я вновь и вновь ломал голову: как я мог его потерять?!!! Плохой знак… Но будет еще хуже, если не смогу вернуть пропажу. Скрипнул зубами: все селения эртов сотру с лица земли!
На другом берегу реки жили беспокойные соседи, то мы, то они пользовались возможностью во время спада воды перебраться на вражескую территорию в погоне за чужим добром. Надолго не задерживались, это было опасно, воды в Эрато всегда возвращаются внезапно, и тогда переправиться обратно через реку невозможно. Не стоило мне лично отправляться в поход в прошлый раз, по сути это было глупой мальчишеской выходкой и ненужным бахвальством. Однако я достраивал новый дворец, мне требовались рабы, а мужчины эртов сильны и выносливы... Выходит, виноват в случившемся только я. Или так пожелали боги? Кто способен разобраться в помыслах бессмертных? Быть может, Тэррон прав? Совсем не лишним будет воззвать к милости богини.