К назначенному часу я спустилась во двор. Рабы у занавешенного паланкина и отряд стражи — не совсем обычная здешняя картина. Я вопросительно взглянула на Латану и, повинуясь её жесту, полезла внутрь. Эти носилки были двухместными, и моя наставница удобно пристроилась рядышком.
— Нам нельзя покидать паланкина, как и заметно выглядывать из него, — наставляла она меня, под убаюкивающий шаг носильщиков. — Сегодня большой базарный день. Выбор будет огромен, поэтому не торопись. Если понравилась какая-то вещь, молча высунь руку за шторку и укажи на неё.
— Понятно, — только и сказала я.
— Нам нельзя покупать оружие и дорогие украшения, их должен дарить жених, — наставляла Латана. — Платья тоже не смотри, их шьют на заказ в расцветке герба рода Торна.
Боясь признаться в полном незнании этого мира, я больше слушала бесконечную болтовню Латаны, вертела головой и лишь глупо кивала в ответ. Разглядывая незнакомых людей, пыталась понять их статус по одежде. Видела, как низенькие глинобитные, так и каменные двухэтажные дома. Расспрашивать, что здесь и как устроено, не решалась, и тут наставница сама пришла мне на помощь.
— Ну, ты и действительно долго жила в лесу! — хихикнула она, и принялась рассказывать: — Вон гляди, там рабы мужчины. Они в цепях и лохмотьях и работают под присмотром стражников. Рабыням же, их в городе много, не запрещено и в одиночку перемещаться в пределах стен. Каждый из хозяев сам решает, как одеваться его рабыне, но в отличие от нас, свободных женщин, ей нельзя носить покрывал на лице и прятать под одеждой клеймо, если она его имеет, конечно же. Да, есть и неклеймёные рабыни, но такими они ходят недолго. Видишь, на тех рабынях короткие платьица? Клейма у них на бёдрах! А вон та, идёт в длинном платье и с открытыми плечами, так её клеймили под лопаткой.
Как я дальше сама убедилась, зачастую хорошенькая девушка-рабыня, принадлежащая богатому господину, щеголяла вся в золоте украшений, в роскошной обувке и в шикарном бархатном наряде, тогда как свободная женщина из бедных носила дешёвое покрывало, грубые разбитые башмаки и одежду из некрашеного холста. Общим же наверно было то, что и те и другие свободно пользовались, как духами и кремами, так пудрами и красками, делали завивки и фигурные укладки волос, и мечтали о лучшей доле.