Сам городок меня не впечатлил. Пыльные узкие улочки. Теснящиеся друг к дружке покосившиеся двухэтажные дома с осыпавшейся штукатуркой. Зловонные лужи и канавы. Центральной канализации в этом мире явно не существовало. Вернулись мы к вечеру, прикупив сладостей, ряд дешёвых безделушек, бисера и золочёных нитей для вышиванья.
Теперь, по примеру Латаны, я проводила у серебряных зеркал изрядную часть дня, а одна из пожилых рабынь втирала в мою кожу масла и бальзамы. К чему-то готовясь, мы часами не покидали купален, нежась под струями подогретой в котлах воды. Потом нас снова умащали и отправляли по комнатам спать.
Сегодняшний день начался как и все предыдущие, улучив свободный часок, я решилась пройтись по Торновскому замку. Мы обычно прогуливались здесь вместе с Латаной, и надо признаться, что неплохо ладили при этом друг с дружкой, вообще-то она давно стала мне скорее подругой, чем наставницей. Этим же утром у неё страшно разболелась голова, вот и получилось, что сейчас я гуляла одна. Не туда свернула, оказалась в тупике, и пошла через незнакомый дворик, захламлённый строительным мусором и кирпичами, и чуть ли не споткнулась об единственную ногу дремлющего здесь старика, калеки раба. Я участливо окинула взглядом его уродства, и сердце так и сжалось от боли, ведь рабское клеймо было выжжено прямо на лице несчастного. Внутри замка мы не носим покрывал, и он с любопытством поднял на меня глаза. Это было немыслимо для раба! Я нахмурилась и смахнула платочком холодные капельки с внезапно вспотевшего лба, даже и не заметив, как сползший рукав платья приоткрыл позолоченные часики.
— Это ведь часы с Земли? Я не ошибся? — вдруг произнёс калека, придержав меня за подол юбки.
Вырываясь, я бестолково захлопала ресницами, вместе с тем понимала, что пробежавшая по лицу гамма чувств уже выдала меня с потрохами, и испугано замерла, судорожно заправляя часы под кружева манжета.
— Не бойся, я никому ничего не скажу, а они не догадаются… — улыбнулся старый раб, успокаивая меня.
— Да, я землянка, — изумлённо пролепетала я. — Ну и что от этого? Сам-то ты кто? Откуда?
— Я тоже был когда-то землянином... — вздохнул он расстроено.
— Тогда знаешь наверно, как вернуться назад?
— Эх, девочка, — сокрушаясь, зацокал калека языком. — Всю свою жизнь я искал дорогу домой. Сейчас моя жизнь почти закончена, и я бы отдал и этот её последний остаток за возможность хотя бы умереть на Земле. Но видно не судьба!