— Да не скажи, — несколько с расстроенным видом подошла Латана к окну. — Вон, есть и красавчики... Я к тебе заскочила, потому что от тебя лучше видно. Застолблю сейчас себе парочку, может, кто из них меня и выберет. Ты тоже не тони в иллюзиях, подходи, будем вместе себе женишков выбирать.
— Какие уж тут иллюзии, — вырвалось из меня. — Фактически нас продают!
— Но такова уж доля воспитанницы, — несколько обиженно заговорила моя подруга, — и противиться не имеет смысла, ведь всё-таки мы не рабыни, пусть нас и покупают, зато мы обладаем гораздо более высоким статусом, и мы свободны в выборе...
— Ага! — парировала я. — Пойди, скажи Торну, что сама станешь выбирать!
— Я в том смысле, что хоть какой-то выбор у нас, но есть! Ты сейчас будешь поочерёдно прогуливаться с каждым из прибывших, вот возьми и улыбнись своему, выбранному, добрее и ласковее с ним поговори, закати в экстазе глазки, чтоб он знал, что ты хочешь именно его!
— А если я никого из них не хочу?
— Всё равно выбери себе лучшего, задай ему больший настрой и надейся, что он не пожалеет за тебя денег! Если кто-то сразу не нравится, будь с ним суше...
— Да понимаю всё! — чуть ли не выкрикнула это. — Но я не желаю быть вещью! Но ты не волнуйся, я сделаю всё, как надо, как ты учила, как мы репетировали... Сегодня я обручусь с одним из них, но душенька-то болит!
— А ты не думай об этом и ничего не заболит! У рабыни вот вообще нет никакого выбора! Её уводят в лохмотьях с помоста и просто кидают к ногам хозяина, так что радуйся, что у нас хоть так!
— Вот и радуюсь... — горько выдохнула я.
Да, покупали нас не в прямом смысле этого слова, а в некотором роде это можно назвать обручением, или смотринами, как сказал тот калека. Я многократно пыталась провести аналогию этого мира с периодом рыцарства на Земле. Тогда ведь и у нас тоже были и свободные и рабы, как и с желаниями и чувствами самих невест никто не считался! Понимала это, только никак не могла принять.
Наконец нас позвали... В пределах дома мы не прикрывали своих лиц. Узкое платье соблазнительно меня обтягивало, откровенно выпячивая для женихов все мои достоинства. Золотые браслеты на руках и ногах — чуть слышно бряцали при ходьбе. В общем, мне мерещилось, будто я ряженная заводная кукла.
Гордо выпятив грудь, Марк Торн вывел нас к гостям, и с наигранными улыбками мы склонились в самом низком местном поклоне. Наши шаги, наши движения — были заранее расписаны, тщательно отрепетированы и вымерены. По мере того, как нас представляли, я поочерёдно томно закатывала глазки перед каждым из приглашённых, волнительно вздыхала, почти не видя и не запоминая лиц. Никаких симпатий ни к кому из них у меня не возникало, да и не могло возникнуть, просто, крепко заперев в себе чувства, я стремилась произвести нужное впечатление и удачно выйти замуж, чтобы получить в этом мире хоть какое-то влияние и потом в строгой тайне от мужа искать дорогу домой. Самый настоящий брак по расчёту!