- Красотки? – переспросил государь. – Они проводят меня до границы. Если пожелают...
Тут он вспомнил кое-что важное:
- Скажи мне, Клим, огонь когда-нибудь ранил тебя?
- Огонь? – задумался судья. – Что-то не припомню. Нет, точно, огонь меня миловал. Ни разу не получал я ожогов. Хотя –случалось – был к этому близок…
- А брат твой?
Климент нахмурился, пытаясь вспомнить какие-либо пожары, а затем ответил:
- Этого я не знаю. Про это ты сам у Бертрама спросишь. Когда вернешься в Королевство…
* * *
Река Сибил неспешно текла на северо-запад. А по ее левому берегу очень не неспешно несся туда же отряд из двенадцати всадников. У них не было тяжелого вооружения, лишней поклажи. Только самое необходимое обременяло их резвых скакунов: мечи на поясах и легкие кольчуги на плечах седоков, теплые плащи, свернутые в валики и притороченные к седлам, небольшие сумки с нехитрым провиантом.
Впереди этого маленького отряда летели два конника: король Фредерик на верном Мышке и капитан Черной Дружины, воительница Тайра в причудливом шлеме и в вороненых доспехах. Оба ехали с хмурыми лицами: Фредерик строил в голове разные версии того, что же произошло в Южном округе, а Тайра была недовольна тем, что молодой человек так и не объяснил ей причину своего спешного отъезда домой...
- Я думала: ты поедешь со мной в Чинарию, - так сказала она королю перед тем, как сесть в седло. – Думала: ты захочешь видеть дочь... Но ты больше хочешь видеть сыновей? Так?
Фредерику не хотелось врать, но пришлось: он кивнул, хоть и понимал, что сей ответ очень не понравиться чинарийке. Так и случилось: Тайра нахмурилась и процедила сквозь зубы: «Мужики! Все одинаковые!» Но все же вызвалась быть провожатой.
- До первой деревеньки, - так она решила.
Теперь вот скакала рядом с Фредериком, то и дело сердито посматривая на хмурое и бледное лицо короля. Он же думал о своем и мыслями этими ни с кем не хотел делиться.
- Эй! Эй! – закричал вдруг Элиас, останавливая коня и прикладывая дальновид к глазу. – Там вроде крепость. Привал бы сделать…
- Привал, Фред, - позвала молодого человека Тайра. – Наши лошади такой скачки долго не выдержат. Да и мы устали.
- Привал так привал, - отозвался Фредерик, натягивая поводья мышастого…
Он стоял на коленях, сгорбив спину и бессильно уронив руки вдоль тела, и смотрел на то, как копошатся в желтой траве некие неизвестные ему жуки. Большие, рыжие, похожие на навозников, но более длинные телом. Их было двое: они пощелкивали задними лапками, челюстями срезали травинки и скручивали их в клубочки. Ловко-ловко. И этим напоминали даму Ванду. Она так же быстро и ловко, несмотря на свой преклонный возраст, мотала нитки в клубки и складывала их в большую корзину из ивняка. А потом вязала: носки, шарфы, шали, шапочки. Для тех, кто, по ее мнению, очень нуждался в этих шерстяных вещицах.