— Даже не знаю, как вас благодарить, — глухо закончил мысль Ики.
— Просто дайте согласие на брак. Поверьте, не пожалеете.
— Я несколько иначе представлял жениха дочери. Моложе. Намного моложе, — подчеркнул Арелис. – Учтите, серьезность намерений я тщательно проверю. Вы ведь учитель Мериам? Воспользовались ее неопытностью, использовали свое положение...
Шардаш нахмурился и переспросил:
— Что я использовал? Говорите прямо: соблазнил. Только глупо жениться на той, с кем хотел только развлечься.
— Отчего же, — Арелис подошел вплотную, почти касаясь профессора, – иногда обстоятельства вынуждают.
— Я не беременна! – покраснев, желая предотвратить драку, поспешила вмешаться Мериам.
Она предполагала, что отец не обрадуется, но и подумать не могла, что так обидит Шардаша, чуть ли не полезет на него с кулаками.
— За аморальное поведение тоже частенько увольняют, — возразил Арелис, наконец-то отступив в сторону. – Вот и пришлось жениться. Он тебе не пара, Мериам, дома мы подробно все обсудим. Погляди на него, дочь, он мой ровесник!
— Я его люблю! – адептка метнулась к Шардашу и обняла его.
— Дома обсудим, Мирри, — повысил голос Арелис и протянул руку. Помедлив, Мериам тяжело вздохнула и шагнула к отцу. – Не для того мы отправляли тебя учиться, не для того платили деньги, чтобы ты бегала на свидания с учителями. Хотя бы проверила, не женат ли он?
— Не женат, — ответил профессор. Он начинал сердиться. – И с каких это пор счастье дочери вызывает в отце злобу? Жалеете о собственной загубленной жизни? Так надлежало правильно выбирать спутницу.
— Он еще и хам! — скривился Арелис, подхватил дочь под руку и повел к выходу.
Поравнявшись с Шардашем, он сообщил, что спасителю Мериам окажут достойный прием, но о свадьбе и речи быть не может. На это профессор заявил: адептка уже взрослая, сама может решать, с кем жить, не спрашивая родительского благословения.
— Мы помолвлены, через две недели я представлю Мериам семье. Если приглядитесь, заметите кольцо на пальце. Надеюсь, вы измените свое решение: не хотелось бы вынуждать Мериам выбирать между мужем и родителями. Возраст же значения не имеет. Сомневаюсь, что бабка Мирри вышла замуж несмышленой девицей.
— Она оборотница, — возразил Арелис. – И откуда вам известно...
Он вновь упер руки в бока и вперил взгляд в Мериам: