— Вы в порядке, мисс Деверо? — выдохнул Монро.
— В полном. — Я поправила съехавшую на затылок шляпку и потёрла ушибленный лоб.
— Ведут волка в лес, — пояснил водитель.
В Шердлоу, где я раньше жила, ничего подобного наблюдать не приходилось. Да у нас в деревне и улиц как таковых не было вовсе. Оборотень перевоплотился — и тут же шмыг огородами в лес. А здесь, в городе с полумиллионным населением, всё по-другому.
— Хорошие родители отведут своё дитя в лес до обращения, — рассказывал Монро, — и обучат всяким премудростям, и пройдут с ним весь путь до конца, не бросят на произвол. Или не родители, а специальные гувернёры и гувернантки, те, которые умеют справляться с собственным зверем по весне. А этот, видать, либо рабочий, либо беспризорник.
Я промолчала. Вряд ли патрульные так суетились бы из-за беспризорника, учитывая то, что практически любое убийство оборотня в этот период можно оправдать вынужденными мерами самообороны.
Мы пересекли Лесную — улицу, отделявшую привилегированный южный район города от западного, в котором проживали ремесленники и торговцы.
Чем дальше мы отъезжали от южной части Спрингтауна к северо-западу, тем ближе друг к дружке жались дома, тем мрачнее становились улицы, полицейских патрулей и живых насаждений встречалось всё меньше, а паромобилей и простых людей — всё больше. Очевидно, все они стекались к Западному рынку, над которым грозно застыл небольшой полицейский дирижабль.
Монро остановил паровой экипаж на углу напротив паба «Клык и хвост», и я, пройдя в арочные ворота рынка, углубилась в ряды, где на прилавках красовались овощи, сверкала чешуёй рыба, источали пьянящие ароматы разнообразные травы. Торговцам не нужно было даже зазывать покупателей приобрести у них «свежайший лук» или семена люпина и колокольчиков — перед периодом весеннего обострения у оборотней горожане стремились сделать побольше запасов, чтобы иметь возможность неделю или две не выходить из дому. В Спрингтауне все были напуганы случаем, что произошёл два дня тому на чугуноплавильном заводе: двое рабочих-оборотней перевоплотились в волков прямо на рабочем месте и набросились на своих коллег. Пострадавших с многочисленными укусами отправили в Центральный госпиталь, а оборотней — в городской морг. Мне было жаль и тех, и других…