– Возможно, вы заметили, что ваша племянница вызвала у меня интерес, и, само собою, я не мог не узнать о ее трудных и стесненных обстоятельствах…
Тут он умолк, так как от ответа Маргарет зависело, как ему вести беседу дальше.
– Да, ваше сиятельство, – вид у миссис Робертсон сделался нарочито печальный, почти трагический, и она приложила руки к груди. – У бедной сиротки совсем ничего не осталось за душой. Все немногое, что оставили ей родители, ушло на то, чтобы дать девочке какое-никакое образование.
Насколько она собой гордилась при этом! Александр вспомнил, как некоторые отказываются от любой помощи рассказывая, что им всего хватает, ничего не нужно, и вообще сирота не лишняя обуза, а помощь, и понял, что иметь дело с миссис Робертсон будет легче, нежели он опасался. При том отношении, которое он вспоминал, племянницу бы отстаивали, но миссис Робертсон будет рада сбыть ее с рук. Он покачал головой:
– А вы так великодушно взяли на себя все заботы, и хлопоты, и расходы…
– Это трудно, ваше сиятельство, – тетушка любезной его сердцу девицы покачала головой. – Мы отнюдь не богаты, а поднять ребенка на ноги стоит немалых средств и сил, особенно когда еще своих двое.
– Одной обуви сколько нужно! – неожиданно вставил свои пять пенсов до этого молчавший мистер Робертсон.
– О да, я понимаю, – сказал Александр с довольно неестественным сочувствием и перешел к делу: – И я бы хотел составить участие в ее судьбе. Надеюсь, вы не будете против, если все расходы по ее содержанию я возьму на себя, и Элизабет переедет в замок Вудкастл. С сегодняшнего дня.
Он был практически уверен, что против они не будут. Но если вдруг в них сыграют родственные чувства, он знал, что сможет надавить. В конце концов, он полновластный лорд этих земель, бежать за защитой им придется разве что к императору, и вряд ли того заинтересует такое простое дело. Подумаешь, девицу любовницей сделали, под давлением, не полсотни же! И ничего плохого он Элизабет не сделает. Наоборот, он собирается составить ее счастье, даже если сейчас она в него не верит!
– Радостно слышать, что наш лорд так добросердечен и щедр! – торжественным тоном объявила Маргарет.
– Я спокоен за судьбу Каледонии, – немедленно поддержал ее муж.
– И за судьбу бедняжки Лиззи. Правда ведь, дорогой? – елейно поинтересовалась она, и тот старательно закивал в ответ. – Ваше сиятельство, о таком влиятельном покровителе для нашей Лиззи мы и мечтать не могли! Осталось только обрадовать ее этим чудесным известием.