Нет, она не замерзла. В дрожь ее бросило именно сейчас, когда он закрыл окно: от понимания, что теперь сбежать не удастся. Уже не удалось. Она была обречена на лорда Каледонского. «Другая бы на твоем месте только радовалась, Элизабет! Что такой мужчина на замухрышку-бесприданницу вроде тебя в принципе внимание обратил», – так ей сказала тетушка Мэгги, когда сообщала «радостные» известия. О том, что Александр Сеймур пожелал, чтобы она стала его содержанкой и переехала к нему сегодня же, прямо после бала, на котором они и познакомились.
Обычно, конечно, тетушка была куда вежливее и тактичнее в выражениях, даже когда речь шла о бедной родственнице Лиззи, болтающейся у них на шее не первый год. Но тут, видно, ощущала себя слишком виноватой, оттого и нападала на нее. Еще и добавила, что мужа такого себе заполучить Элизабет и думать нечего, без приданого ее ни один приличный холостяк не возьмет – и значит, тетушка Мэгги отлично пристроила сиротку. Элизабет едва не рассмеялась ей в лицо: выйти за него замуж лорд Сеймур предложил прямо во время танца. И она сразу же отказалась, потому что спихнуть на руки мужу ее хотела тетушка, а Элизабет никакого брака не хотела вовсе.
– Могу я спросить, ваше сиятельство? – она вскинула на него взгляд, решительно уставившись прямо в глаза. – Что заставило вас думать, что, не пожелав стать вашей невестой, я захочу стать любовницей?
– Люди убеждаемы, а я решительно настроен вас убеждать, милая Элизабет, – ответил он и погладил ее левой рукой по щеке, продолжая правой удерживать в крепком объятии. – И когда вы будете рядом, вашим вполне понятным сомнениям легче будет развеяться. Возможно, я немного слишком скор, но я все взвесил, и так будет лучше.
– Разумеется, ваше сиятельство, вы привыкли решать за других, я понимаю, – со светской холодностью ответила Лиззи. Хотя внутри у нее все кипело от злости. Он все взвесил! И немного слишком скор! Обойтись с ней, будто она породистая кобыла, которую можно заиметь в своей конюшне, попросту сторговавшись с прошлым хозяином! Немыслимо! – Но, боюсь, своими действиями вы не облегчили, а значительно усложнили себе мое убеждение в чем бы то ни было.
А ведь он ей и впрямь поначалу понравился. Настолько, что Элизабет всерьез подумала, что, не желай она вести свободное и независимое существование и зарабатывать на жизнь собственным трудом, его кандидатуру, как жениха, можно было бы рассмотреть. Не потому, что он лорд Каледонии, фактический хозяин всех местных земель. Деньги, положение и титул Элизабет нимало не интересовали. Однако Александр был искренним и прямолинейным, и это выгодно отличало его от прочих постных светских физиономий, ловко скрывающих за сдержанными улыбками подлые и гадкие мыслишки. То, с какой откровенностью он сразу же спросил, не желает ли Элизабет выйти за него замуж, прямо-таки подкупало. «Но, пожалуй, вы все же для меня чересчур прямолинейны. И радикальны, ваше сиятельство», – подумала Элизабет.