Драцена поежилась от порыва прохладного ветра и поудобнее перехватила корзину. Света еще хватало, для того чтобы не особо вглядываться в малоприметную тропинку под ногами, и девушка внимательно оглядывала окрестности, не уверенная, что сможет при случае с первого раза найти обратную дорогу среди густо поросшего молодого осинника. Отчего-то было тревожно, но Драцена не привыкла потакать ни собственным, ни чьим бы то ни было еще страхам, и смело шагала вслед хмуро молчавшей Сантолине.
Они встретились на узкой тропинке перед крошечным мостом – Драцена, Сантолина и еще семеро девиц с неуместно серьезными лицами. Девицы представились ближайшими подругами невесты и холодно подтвердили предположение Драцены, что все они местные жительницы. Каждая держала в руках по внушительной корзине, тщательно прикрытой нарядно вышитой льняной салфеткой. Такая же корзина была и у нее самой. Царившая атмосфера была холодной и напряженной – ни улыбок, ни шепотков, ни неизбежного хихиканья, обычно сопровождающего хорошеньких молодых девушек на вечерней прогулке, предваряющей столь радостное событие, как свадьба одной из подруг.
Стараясь не задаваться вопросом, почему она согласилась на авантюру новой знакомой, Драцена отправилась на девичник по давней филипендульской традиции, проходивший в ночь накануне свадьбы в дебрях местного болота, в кругу каменных глыб, именуемых Кругом фей. По крайней мере так называли цель пути сопровождающие.
Добравшись до места предстоящего праздника, девушки развели костёр из собранного по дороге сушняка и принялись расставлять стеклянные подсвечники, зажигать огоньки свечей, украшать полянку цветами. Они словно феи порхали между серых, шершавых валунов, поросших мягкой пелериной мха, готовясь к таинству. Драцена не без интереса наблюдала за ними, лишь частично принимая участие в украшательствах, расправляя атласные ленты, повязанные на нежных букетиках белых лилий и голубых колокольчиков.
В земляном углублении рядом с пятнистым камнем обнаружился треножник и большой бронзовый котёл с четырьмя литыми фигурками на горловине. Видимо, только Драцена удивилась находке, отмечая наверняка не случайное совпадение в количестве фигур на котле. В божественном пантеоне как раз насчитывалось четыре божка, каждый из которых по-своему влиял на человеческий мир. Да, филипендульские традиции оказались глубже и интереснее, чем можно было себе представить.