Школьная линейка, первый раз в первый класс, белые гольфики, пышные банты.
Выпускной. Она в окружении веселых одноклассников. Со лживой улыбкой принимала розы от отчима и мамы. С тех пор она ненавидела розы.
Больница. Лера лежала под капельницей. Отчим напился и избил.
Ночь. Снег сверкал под фонарями, а она в футболке и босиком. Шла к Маринке — сбежала из дома!
Тело девушки неподвижно лежало на острых камнях. Светлые волосы разметались в беспорядке. Кровавая лужа сверкала на солнце. Синие глаза холодно смотрели в небо, в уголках блестели капельки горьких слез.
ПРОЛОГ Ⅱ
Ночь. Две глубокие полосы тянулись по снегу вслед за большими резными санями, которыми управляло нечто, с ног до головы закутанное в теплые меха. Сквозь пургу прорывались то отборные ругательства, то ядреные песнопения вперемешку с жалобами на несправедливость всевышних. Все это сдабривалось напитком из серебряной фляги, которая частенько подносилась ко рту и снова исчезала в мехах.
– Любовь у него, видите ли, несчастная! – бормотал мужчина, укрываясь от пронизывающего ветра. – Я, значит, тут страдать должен, пока он в санях мохнатый зад греет!
Бросив назад ещё один испепеляющий взгляд, Яток обреченно вздохнул и пожелал поскорее добраться до замка. Он поудобнее устроился на здоровенном сиденье извозчика, который нализался и дрых теперь в санях, и снова глотнул из фляги.
– Эх! – Мужчина покачал головой.
День с самого утра не заладился. Как сглазил кто! Да кому оно нужно? Он хмыкнул. Печь на рассвете задымилась, да так смачно, что потолок в хибаре почернел. Он чистил трубу, но лестница, дурында, повалилась, и он два часа проторчал на крыше, пока проходивший мимо профессор Телин лестницу на место не поставил. Замерз жутко. Самое паршивое, что его любимица, раха Липочка, с утра лапку сломала, чертовка этакая. Как умудрилась?! Он еще с вечера самолично её в сарае под замок посадил. Да и за компонентами к зельям позже положенного выехал, а ведь профессор Кулик их ещё полгода назад заказал: они аж с Северных Равнин прибыть должны были. Вчера профессор вызывал его к себе в кабинет и заумную лекцию прочел. О том, как ингредиенты важны и нужны. Правда, половину Яток не понял. Зато кивал усердно.
Северги, как оказалось, народец нетерпеливый. И как их мать-земля носит? Из-за часового опоздания пришлось брань слушать и извиняться ежеминутно. Нервишки этот северг ему знатно потрепал, еле уговорил отдать привезенное. Мерзкий народец эти северги, хоть и полезный, конечно. Ко всему прочему этот мохнатый увалень Олеф надрался огненной водки, пока Яток все по свитку проверял да просчитывал. Закончили поздно, уже смеркалось.