Потеряшка лежал в дальнем конце клетки и не шевелился. Вообще. Сердце сжалось: неужели умер? Закатив в угол у входа пылесос-аннигилятор, на верхней крышке которого удобно устроилась большая миска с медвежьим завтраком, Виктория собралась с духом и подошла к зверю.
Он дышал! Фуф!
Опять-таки преодолевая себя и скривившись от боли в боку, она опустилась рядом на колени. Страх вновь оказаться под медвежьей тушей, увидеть прямо у своего горла огромную пасть, почувствовать, как когти рвут кожу и мышцы, соскальзывая по решетке ребер, давил почти неподъемно, но было очевидно, что его придется преодолеть. Иначе и медведю не помочь, и свою жизнь обогатить еще одной фобией…
Достаточно было уже того, что в эру космических путешествий доктор биологии и генетический конструктор Виктория ван Ассен — женщина разумная, хорошо образованная и привыкшая жить мозгами, а не чувствами — панически боялась летать! Кстати, если уж быть предельно честной, то именно этот иррациональный, ничем не объяснимый страх и стал причиной того, что она с Ям так и не убралась, осталась на планете и в итоге была схвачена!
Потеряшка не шевелился, и Виктория осторожно погладила его по голове, а после еще более бережно пощупала зверю нос. Медведь позволил это сделать и только смотрел тревожно и, как показалось, стыдливо. Виктория снова его погладила. Ей и тогда, сразу после нападения, казалось, что на самом деле никаких серьезных повреждений Потеряшка ей причинить не хотел, а главной его целью было вынудить надзирателя открыть стрельбу — убить опасного зверя, который напал на человека. План был верным, вот только не учитывал того, что тюремщикам на Викторию было наплевать, зато сам модифицированный медведь являлся для них ценной госсобственностью и существом подотчетным…
Так что Потеряшку тогда просто вырубили парализующим лучом, а пострадавшую в результате его нападения арестантку вытащили и, убедившись в том, что сильно она не пострадала, отправили в медблок — под лучи R-сварки.
Виктория вновь осторожно потянулась к медведю… И в этот самый момент явно заскучавшая надзирательница, которая с самого первого момента как-то особенно возненавидела свою единственную поднадзорную, саданула прикладом по прутьям клетки. Тварь!
Невольно вскрикнув от внезапного грохота, Виктория шарахнулась, потеряла равновесие и упала набок, навалившись свежезаделанной раной на Потеряшку. В глазах потемнело от боли, пришлось закусить губу, чтобы не потешить мерзавку по ту стороны решетки своим воплем и в то же время не напугать медведя… Сдерживая себя, Виктория оперлась рукой об пол, чтобы помочь себе выпрямиться, и вдруг почувствовала, как зверь лизнул ей пальцы…