Внезапно ей стало страшно смотреть на саму себя — таким почти нечеловеческим воплощением смерти была та, виртуальная, или, может быть, самая что ни на есть настоящая Нэр де О, с видимым удовлетворением сеявшая вокруг себя ужас и разрушение. Привычно сеявшая…
— Кто ты? — не без внутреннего трепета спросила она и с удивлением уловила беззащитную неуверенность в своем собеседнике.
Потом длинный вздох колыхнул ее расслабленное тело долгой волной:
— Я не уверен, госпожа…
— Не уверен?
— Иногда так трудно определиться… Нужны какие-то точки отсчета. Например, теперь мне кажется… Нет, я почти уверен, что я мужчина.
В этих словах прозвучало столько гордости, что Нэр заулыбалась:
— Почему же?
— Я покорен тобой, Нэр де О...
Нэр невольно рассмеялась, ощущая как смех, словно пузырьки воздуха в воде, щекочет ее кожу. Огромный, тот, с кем она все это время беседовала, тоже колыхнулся волной неслышного смеха, а после вдруг предложил:
— Хочешь взглянуть, что сейчас в мире творится? Твое исчезновение, знаешь ли, стало новостью номер один.
И снова словно экран перед ней, а на нем… Черт, да это был выпуск галактических новостей! Нэр сначала с изумлением, а потом со все больше нараставшим бешенством выслушала массу небылиц и россказней о собственной персоне. После с холодным пониманием глядела на снятого до отвращения близко, так что были видны все морщины и старческие пятна на лице, Генералиссимуса Джона Вольнова-Грасси, который, не моргнув глазом, заявлял, что все слухи о гибели или исчезновении Нэр де О — ложь или неумный вымысел, и что вообще Военное ведомство не может да и не должно быть в курсе ее передвижений, так как указанная женщина теперь лицо сугубо гражданское, а значит…
Нэр прикрыла глаза, ненавидя то, что видела. Это все было нужно, но… Мало кто знал все обстоятельства, а вот остальные… Как это все будет выглядеть для них?
Когда Нэр вновь решилась взглянуть на картинку перед собой, то увидела Аарха, торопливо пробиравшегося сквозь толпу. Корреспондент догнал его и дернул за рукав форменного кителя. Кот обернулся и, обнаружив у себя под носом микрофон, громко и внятно послал репортера в частности и армейское командование в общем ко всем… На половине высказывания кто-то в студии, видно, спохватился и убрал звук, но кот артикулировал достаточно четко.