Елена пыталась вспомнить все, что она слышала и читала о брачной жизни, об отношениях мужа и жены, но четкого представления у нее так и не складывалось.
Священная Книга была сурова: «Если кто возьмет жену, и войдет к ней, и возненавидит ее, и пустит о ней худую молву, и скажет: «я взял сию жену, и вошел к ней, и не нашел у нее девства», и если сказанное будет истинно, и не найдется девства у отроковицы, то отроковицу пусть приведут к дверям дома отца ее, и жители города ее побьют ее камнями до смерти, ибо она сделала срамное дело...»
Было тревожно. А что если, думала Елена, муж не найдет у нее этого пресловутого «девства» и возненавидит ее? Тем более что она давно уже не отроковица. Камнями, конечно, не побьют — не те сейчас времена. Но она слишком хорошо помнила, как несколько лет назад похожая ситуация произошла в одном из семейств герцогства. Елену, разумеется, не посвящали в подробности. Мама с теткой шептались одни и резко замолкали, стоило девушке появиться на пороге комнаты. Но кое-что все-таки удалось уяснить. Муж не обнаружил у молодой жены этого самого «девства» и с позором вернул ее родным. Брак аннулировали, бедняжке пришлось уйти в монастырь.
В монастырь Елене не хотелось. Она, разумеется, была верующей, но все-таки не настолько, чтобы мечтать о монашеском одеянии. Но замужняя жизнь тоже как-то не очень прельщала. А ведь Апостол говорил: «Безбрачным же и вдовам говорю: хорошо им оставаться, как я. Но если не могут воздержаться, пусть вступают в брак; ибо лучше вступить в брак, нежели разжигаться». Елена не вполне понимала, от чего желательно «воздержаться» и что значит «разжигаться», но если до сих пор с ней ничего ужасного не случилось (а ведь она намного старше, чем были сестры, выходя замуж), то, наверно, и впредь не случиться, и она вполне могла бы и дальше вести прежний образ жизни, помогать матери вести хозяйство и вообще всячески скрашивать старость родителей без опасения совершить какой-нибудь грех. Так почему же батюшка и матушка не думают об этом, ведь даже в Послании сказано: «выдающий замуж свою девицу поступает хорошо; а не выдающий поступает лучше». Зачем ей становится женой этого странного человека, который может выгнать ее после первой брачной ночи, если не найдет у нее чего-то. И да, кстати, где он будет это «что-то» искать?..