Как бы там ни было, ей все равно пришлось бы выходить замуж, как и старшим сестрам когда-то. Не за графа Алуана, так за шевалье Сарта или кого-нибудь еще. Невольно мысленно сравнила несостоявшегося жениха и будущего мужа. С шевалье они были немного знакомы, и в его присутствии Елена всегда ощущала спокойствие и уверенность. Совместное будущее виделось предсказуемым, правильным и простым. Граф, напротив, пугал, но в то же время будил любопытство. Он должен был отталкивать, но почему-то на ум приходили его карие глаза, бархатистый голос, теплые руки, и эти воспоминания нельзя было назвать неприятными. Что ж, у нее будет время разобраться, какие впечатления больше соответствуют действительности.
Итак, брак неизбежен, брак необходим. Надлежало смириться. Но все-таки таинство первой ночи (и все последующих, впрочем, тоже) очень волновало, беспокоило Елену. Не зная, где и как узнать необходимую информацию, девушка, превозмогая стыд, решила обратиться к матери. Но почему же так неловко и стыдно? Вроде бы это должны быть естественные вещи, ведь не она первая, не она последняя выходит замуж... Но с детства твердили: все, что происходит между мужчиной и женщиной, греховно, неприлично. И потому ни при каких обстоятельствах не следует оставаться с лицом противоположного пола наедине, без свидетелей, это может безвозвратно скомпрометировать репутацию леди. Когда же сестры, выходя замуж, шли к матушке за советом, на маленькую Елену шикали и стыдили за нездоровое любопытство. Точно так же, обсуждая какую-нибудь скандальную светскую новость, старшие всегда выставляли уже повзрослевшую Елену вон из комнаты, не забывая добавить при этом, что добропорядочной девушке не пристало проявлять интерес к подобным темам. А Елена была послушной дочерью и очень хотела, чтобы ее считали добропорядочной.
Тем более, что и собственный горький опыт ее уже многому научил: чем-то лучше не интересоваться, чего-то лучше не делать, а с молодыми людьми не стоит общаться без одобрения старших.
После всего того, что свалилось на Лайенсов, они перестали появляться в свете, и практически единственными представителями их круга, с которыми они продолжали поддерживать отношения, была семья старшей сестры госпожи Лаейнс, благо, жили они по соседству. Там-то, в гостях у тетушки, шестнадцатилетняя Елена познакомилась с молодым учителем музыки своей кузины. Он был очень мил и приятен, но сердце девушки билось ровно. Однако господин Райс влюбился в юную леди Лайенс всерьез и стал заваливать ее любовными посланиями. Довольно бестолковыми на вкус Елены, хотя и красивыми. Она раздиралась между противоречивыми желаниями: ответить юноше на такие пылкие и непосредственные письма, велеть ему больше никогда не писать ей или же вовсе проигнорировать. Но она так и не успела принять решения. Эпистолярные экзерсисы смазливого музыканта попали в руки госпожи Лайенс. Елену строго отчитали и пристыдили, компрометирующие послания сожгли в камине, учителя выставили на улицу. Скандал раздувать не стали, постарались все побыстрее замять. Со временем эта история забылась, но урок Елена получила хороший на всю последующую жизнь: мужской пол опасен для юных дев, держаться от него следует подальше.