Но это еще полбеды. В браке, как известно, рождаются дети. И нередко умирают. После нее мама рожала еще трижды, и все три мальчика умерли еще в младенчестве. Но и молодые матери тоже умирают нередко, Елене это было хорошо известно. Не случайно госпожа Лайенс всякий раз, когда узнавала об очередной беременности кого-то из старших дочерей, шла в церковь, ставила там свечку, истово молилась, потому что случиться могло все, что угодно... Ни умирать сама, ни хоронить ребеночка Елена не хотела, а потому у нее была еще одна веская причина не выходить замуж. Если бы ее мнением хоть кто-то интересовался!..
И все-таки она осмелилась однажды завести разговор об этом за семейным обедом, ссылаясь главным образом на религиозные тексты, но, как и следовало ожидать, понимания у родителей не нашла. Елена, возможно, была несведущей в каких-то вещах, но дурочкой она точно не была. Деньги — вот главная причина, почему она должна была выйти замуж за графа Алуана. Ей еще раз подробно обрисовали всю ситуацию и наглядно объяснили, что лучшего варианта быть не может. После смерти родителей поместье будет продано, а вырученную сумму за вычетом долгов (а их более чем предостаточно) поделят поровну между всеми наследницами. Елене негде станет жить, разве что приживалкой у кого-то из старших сестер. Неужели она хотела бы этого, чтобы ее терпели только из милости, быть на вторых ролях, девушкой, а потом и тетушкой на побегушках? А так она будет полновластной хозяйкой в собственном доме, не просто аристократкой средней руки, а графиней, и таким образом окажется вознесена гораздо выше всех своих родственников. Граф богат, у него великолепный дом в столице, прекрасное имение за городом, множество слуг, она ни в чем не будет знать отказа: самые роскошные туалеты, самые дорогие украшения... Любая бы мечтала о подобном!
Но дело не только в этом. Елена не должна забывать и про свой дочерний долг. Родители тоже заслужили лучшей жизни на старости лет, особенно отец, который спас ее когда-то из пожара.
Елене стало стыдно своего малодушия и эгоизма. Разумеется, она сделает это ради любимых родителей!
Всё из-за денег! Если бы не долги, если бы у них был хоть какой-то достаток… Но нет, не в этом дело. Елене всегда внушали, что предназначение женщины — брак и семья, главное в ее жизни — это забота о супруге и детях. «Хорошо известно, что мечта любой добропорядочной девицы — выйти замуж за достойного человека», — было написано в одной очень популярной книге. И все, все вокруг придерживались того же мнения. А как иначе, ведь в отличие от мужчины, женщина не может служить, вести дела, работать, поскольку не обладает нужными знаниями и умениями и просто не приспособлена к этому природой. Простолюдинки, конечно, работали, но им сочувствовали, а вот дворянка никак не могла опуститься до подобного. Ее содержал сначала отец, а потом муж. В глубине души Едена чувствовала какую-то неправильность, несправедливость такого положения дел, но не смогла бы сформулировать это ощущение словами.