– А расходы учтут как служебные? – деловито осведомилась я.
Начальника перекосило, но он все же кивнул. Отлично! Почему бы и не сходить лишний раз в салон, если счет оплатит родное учреждение? Раз уж от сомнительной затеи сунуться в королевский отбор отбрыкаться не получится, то надо получить хоть какую-то компенсацию.
***
Внешность мне досталась от мамы-южанки: кожа цвета сливок, миндалевидный разрез темных глаз, небольшой прямой нос, пухлые губы, черные волосы. Здесь, на севере, я выглядела экзотически, обращала на себя внимание, поэтому и стремилась одеваться и причесываться как можно проще. И без того мое назначение аналитиком породило волну слухов и сплетен. Поскольку о нашем родстве с Терренсом знало лишь вышестоящее начальство, то большинство местных языкатых стервозин предположило, что фон Зитмер пристроил на теплое местечко свою любовницу. Меня эти догадки злили, Терренса забавляли. Он уверял, что вскоре служащим надоест чесать языками о нашей несуществующей связи и они переключатся на другой объект. Так оно, кстати, и вышло, но привычка выглядеть на работе синим чулком осталась, хотя я доказала уже, кажется, всем сомневающимся, что должность получила заслуженно.
О существовании ставшей уже легендой авантюристки по прозвищу Тень мне, конечно же, было известно, как и всем прочим сотрудникам. Никаких достоверных сведений о ней не имелось: Тень с легкостью изменяла внешность, манеры, голос и даже возраст. Сегодня она – почтенная пожилая дама из высших кругов, а завтра – молоденькая девица с рабочей окраины. Никто не знал ни ее настоящего имени, ни того, как она выглядит на самом деле. Тень чаще всего работала в одиночку, но иногда привлекала к делу временных сообщников, которым никогда не показывалась в настоящем обличии. И вот эта особа собралась участвовать в смотре невест для наследника престола.
– Полагаете, она прибудет под видом представительницы захудалого дворянского рода или иностранки? – спросила я у Терренса. – Может, стоит проверить всех претенденток?
– Поучи еще! – вспылил начальник. – А то мы тут такие идиоты, без твоих подсказок не догадались! Конечно, проверки будут, и самые серьезные. Вот только есть вариант, что на сей раз Тень будет действовать под своим настоящим именем, не прикрываясь чужим.