Имя отозвалось в сердце Мэри, словно бы острый шип пронзил его. Или охватило пламя.
– Твоя сказка слишком печальна…
– Мой Дом – Дом Тумана и Иллюзий, и все мои сказки печальны…
– Расскажи мне еще сказку, музыкант, – попросила Мэри, когда они с фейри устроили привал среди корней старого ильма, что великаном раскинулся над пустошью. Больше – куда ни брось взгляд – не было видно деревьев, только лиловое море вереска, в котором золотой змеей вилась тропа, только редкие облака желтого дрока и розовато-белые кусты шиповника, покрытые сейчас нежной пеной цветов. Дивное место, где сошлись все сезоны – шиповник и вереск цветут рядом, и при этом на дереве осенние листья – ломкие, сухие, которые вот-вот унесет ветер, стирая в пыль. Шелестит ветками ильм, словно тоже хочет послушать сказки волшебного мира.
– О чем ты хотела бы услышать? – фейри смотрит вдаль, расслабленно откинувшись на ствол дерева, тонкие пальцы его, будто бы перебирая струны арфы, шевелятся, играя с ветром. Плащ зеленой волной плещет по травам, а волосы кажутся медными в золотых лучах закатного солнца.
Скоро тьма поползет из оврагов, окутывая вересковую пустошь в саван черной ночи. Успеют ли они дойти до волшебных рощ? Вряд ли. Придется ночевать на приграничных лугах, а это может быть опасно.
Но Мэри отчего-то не боится рядом с этим фейри. Он не говорит ей свое имя, да она и не спрашивает. Не каждому можно доверять это знание – услышит ветер, унесет за край мира, шепнет кому-то, кому не нужно знать… Недаром он до сих пор зовет свою спутницу тем именем, что дали ей люди.
– О тех зачарованных, которые попадают во власть Дома Теней и Мрака… – Мэри гладит траву, и ей кажется, что она живая, что ей приятны ласки тонких пальцев.
– Тогда слушай, Мэри из Инвернесса… В дни, когда царит на земле старый праздник цветения трав, распускаются дивные розы. Аромат их так чарующ, что никто не может устоять. И тень Зимнего короля в эти дни бродит между Холмами, и приспешники его танцуют возле костров… Прежде, когда сильны были старые боги на этой земле, легче легкого было чаровать и уводить смертных – ведь вера в потустороннее вела заколдованных по тропам нижнего мира… И жила в одном селении девушка, и была она хороша собой, и грезила она о волшебном мире, плохо ей было среди людей. Иногда рождаются такие скитальцы, и все равно уходят они от своих поселений, нет им жизни среди соплеменников. Было это так давно, что не осталось о том упоминаний ни в одной сказке людской, только мой Дом, Дом Туманов и Иллюзий, хранит память о былом. Потому что мы невольно помогли Зимним ши. Мы помогли соткать для очарованной иллюзию – в этой Грезе была она королевой фей, танцевала на балах и носила венок из тех самых колдовских роз. На самом же деле… на самом деле Зимние заперли ее в своей темнице. Мы узнали об этом и навсегда скрыли от людей свои туманные иллюзии, чтобы больше никто не мог воспользоваться ими во зло. А та девушка, что спала и видела себя королевой… сейчас ее зовут Ланнан. Она – фейри. Ткущая морок. Она научилась владеть своими иллюзиями. И Зимние приняли ее в свою свиту… вот только жуткую плату она берет за свои чары…