– Смерть твоя, Кащей, в яйце, яйцо в зайце… – голос не умолкал, голос звенел под высокими сводами, голос бился о каменные стены, украшенные паутиной и самоцветным крошевом, и голос этот, казалось, проникает в каждую щель этого жуткого замка на Черной горе.
– Замолчи! – еще громче крикнул Кащей, полыхнув взглядом, отчего где-то в мире Яви вспыхнул лесной пожар. – Неужто забыла, что и у стен уши есть? Али смерти моей возжелала, проклятая?
– Сам знаешь, не врагиня я тебе, – вмиг успокоился голос, в тоне невидимки появились нежные нотки. – Расколдуй меня, выпусти на волю, я тебе тогда пригожусь… Какой толк от меня здесь, в мире зеркал?
Кащей после этих слов пересек покои быстрым шагом и замер у возвышения, где стена была алым бархатом завешена. Помедлив, все же отдернул ткань, сбросив ее на пыльный пол, и она красной змеей свернулась у его ног.
А в зеркале царь навий увидел не себя – худого да седого, в броню закованного, а девушку. И была она столь хороша, как бывает лишь ночка зимняя – черные смоляные волосы короной вокруг головы уложены, на белом лице горят смарагдами глаза лучистые, в заушницах-подвесках и перстнях – жемчуг да гранаты. Из украшений еще венец с рубинами, самый крупный камень надо лбом ярым пламенем горит. А еще бусы агатовые в семь рядов на груди красавицы, и камни эти цвета крови засохшей. Нехорошие камни, проклятые. Немало зла в себя вобрали. Немало и отдадут когда-то.
Впрочем, Мара никогда проклятий не боялась и даже сейчас, будучи пленницей зеркала, ухитрялась перечить тому, в чьих костлявых руках сама жизнь ее была. Вернее, не-жизнь. Ведь когда-то перешла она дорогу отцу его, Чернобогу проклятому, обидела, посмеялась. Батюшка его костлявого величества такого не прощал, вот и заточил насмешницу в зеркала. А жизнь там была хуже смерти – небольшой сад с лилейником да полынью, с камнями мшистыми, тропинка среди старых дерев, которая никуда не ведет, обрывается да и сворачивается змеей. Закружит-заворожит и выведет обратно к зеркалу, по ту сторону которого – темный сумрачный зал замка Кащеева.
А еще там, в зазеркалье, туман белесый да морок. Ночь вечная. И изменчивый лунный свет, от которого побледнела кожа Марьи Моревны, прекрасной королевны, сделав ее похожей на навку проклятую.
Кащей приходит сюда, связанный клятвой старой, данной отцу, и знает – не может освободить Мару. Но зато способен скрасить ее одиночество.