И вот благодарность – учить его вздумала! Наказывать ему, как надобно поступать!
– Знаешь ведь, не в силах я тебе жизнь вернуть прежнюю. Разве что могу в реку Смородину отправить, но туда ты не хочешь… – Кащею все же жаль было Мару, не раз она ему в прошлом помогала, и в Нави когда-то порядок навести сумела, пока он в Беловодье в подземельях на цепи высыхал… давно то было. Так давно, что и цепи те истлели, и в царстве земном семь раз по семь властелины сменились. Сейчас там царевич есть, Финистом кличут, умеет, сказывают в птицу оборачиваться, великий колдун он да вот только сил своих пока не знает. О царстве том и думать Кащей не хотел, а надо же, само вспомнилось.
– Я найду способ, – холод голоса Мары заморозил зеркало с ее стороны, и оно покрылось дивным узором, белоснежным, как волосы Кащея. – А ты, костлявое мое величество, подумай, как власть уберечь, если царевич до нас доберется. Он ведь и меня не пощадит… Вдруг решит он повторить подвиги предка своего?.. Никто не знает, откуда беда придет в наше царство…
– Покажи мне его, – осклабился Кащей, не заметив оговорки. Наше царство – так Мара все чаще говорила про Навь, он и привык.
– Гляди-ко сюда, – и Мара отступила вглубь зеркала, и поверхность его пошла рябью. – Гляди-ко…
Зеркало клубилось туманом – зеленоватым, как тина болотная, отчего Кащею снова вспомнилась Василиса и плен ее в топи лесной. Отмахнулся от видения, дабы не отвлекаться, и в отражения чародейские уставился взором немигающим. Нельзя ничего упустить, все потом пригодится. Зеркало это, в коем душа Мары жила, особенным было – могло показать любые края людские, любые земли… хоть за морем-окияном, хоть за рекой Забытью.
Прищурился Кащей, схватившись за раму, вторую руку в кулак сжал, когтями в кожу впиваясь, чтобы прогнала боль, тоску да печаль. Снова Василиса ему вспомнилась, снова подумалось, что проще всего не ждать, пока Яга его привечать начнет, а умыкнуть девку, и дело с концом. Поймал в тумане недовольный взгляд Мары, попытался сделать вид, что только того и хочет, что Беловодье увидать. Образ Василисы таял, исчезал в колдовском тумане.
И вот в нем стали проявляться терема богатые с балкончиками да перилами резными, с крышами куполообразными, выкрашенными под звездное небо али в яркий смарагдовый оттенок, были терема эти с башенками и галереями открытыми, по которым степенно бояре да важные гости царя-батюшки прохаживались. В шубах соболиных, рубахах льняных, камзолах парчовых и шапках высоких бобровых. Хоть и тепло было – лето красное стояло – а люд этот в мехах ходил, потел да краснел, все ради того, чтобы богатства свои показать. По двору, среди построек, конюшен и сараев, чернавки юркими ящерками бегали, в поневах тканых да серых холщовых рубахах… Гусляры толпились у бревенчатой стены, окружив слепого певца… Вид подворья царского благостен был и приличен. Где-то за земляным валом витязи оттачивали свое воинское искусство, чтобы от татей да супостатов Беловодье чародейское защищать.