Примерно седмицу назад, улучив момент, когда проглянуло солнце, улегся пронизывающий ветер, и стая убралась в соседний лес, господарь Милонег, володарь Красовицкий, послал в ближайший город гонца – оповестить о том, что в окрестностях появились снежные волки. Несколько дней после этого весь замок жил, как на иголках, пока не пришел ответ.
Два рыцаря в белых плащах и белых доспехах, храмовники из Ордена Орла, представившиеся как брат Гаст и брат Хор, пробились сквозь пургу и ветер, каким-то чудом одолев снежные заслоны, и прорвались в осажденный замок. Они были подобны посланникам божьим, спустившимся с небес для спасения грешного мира. И это словно послужило сигналом – в эту ночь снежные волки пошли на приступ.
Они и раньше ходили в атаку на стены, карабкаясь на сугробы и пытаясь в прыжке достичь парапета. Люди уже привыкли и, хоть бледнели от страха, кое-как отражали атаки. Но убитые, эти волки не падали замертво, а рассыпались снопом снежинок, которые, подхваченные ветром, уносились прочь. Никто и никогда не видел ни одного тела снежных волков – как никто и никогда не находил тела тех, кому не посчастливилось встретиться с этими тварями лицом к лицу.
Выл ветер. Метель ярилась, заходясь в диком танце. Под прикрытием слепящего глаза снега снежные волки со всех сторон атаковали замок.
Поджарые мощные тела взмывали, отталкиваясь от сугробов, и один за другим пытались допрыгнуть до парапета. Вот одному из зверей удалось в отчаянном прыжке достичь края стены. Он зацепился когтями, просунул морду между зубцами бойниц и клацнул челюстями. Солдат, перед самым носом которого внезапно возникла огромная ощерившаяся клыками морда, завопил от ужаса и попятился, а волк, надсаживаясь, подтянул тело наверх, цепляясь не только передними, но и задними лапами. Все, к чему он прикасался, тут же застывало в ледяном панцире. По камню во все стороны поползли ледяные дорожки.
- Ой, лихо! Ой, спасайте! Ой…
Ледяные дорожки, как живые, устремились на человека. Тот попятился – и крик оборвался, когда внезапно край парапета ушел у него из-под ног. Но крик услыхали.
- Бей! Руби! Коли!
Сразу два лучника справа и слева выпустили в зверя зажженные стрелы. Они вошли в пушистую шкуру твари, и с шипением погасли, но вместо крови из ран на камни хлынула быстро застывающая на морозе вода. Волк дернулся, устремляясь в атаку. Перепуганный гайдук, на которого выскочил зверь, ткнул его в пасть копьем. Волк сжал челюсти – и вмиг обледенев, наконечник сломался со звонким хрустом, как льдинка.