Но нам не дали договорить. Чужак не усидел в сундуке.
- Это кто еще? - гаркнул дядюшка, отпуская меня и невоспитанно тыкая пальцем в незнакомца, пытающегося выбраться из недр сундука.
А такое хорошее утро было. Дядюшка даже не стукнул меня ни разу, только обругал. А теперь тянул из штанов широкий ремень, с ясным намерением отлупить, как следует.
- Ты парней теперь водишь в мой дом? Что теперь будут говорить про меня. Сплетни пойдут по деревне, что ты в моем доме с полюбовниками развлекаешься?! - вопил дядюшка, краснея от напряжения и подхватывая одной рукой спадающие штаны. - Кто он тако-о-о-й?!
- Отпусти ее, пьяница, - совершенно спокойным голосом сказал чужак, - задавай вопросы мне, а девчонку оставь.
Вот от его взгляда воздух будто замерз.
Дядюшка от нахального тона незнакомца, чуть не подавился слюной. Кой-как откашлявшись, старик замахнулся на чужака. Но тот успел перехватить тонкую руку дядьки и сжал так крепко, что старик осел на пол. Вопросов, к незнакомцу у дядьки больше не было.
- Позвольте представиться, юная… леди, Я лорд Ариан де Шенариель Ласкесс! - надменно наклонил голову чужак.
Красиво получилось, будто и не торчал он в пыльном сундуке, а где-нибудь на блестящем паркете в замке, перед принцессой какой-то выкаблучивался.
- И вы спасли мне жизнь! А долгов я не люблю. Загадывайте свое самое заветное желание, - прищурил жёлтые глаза лорд Ариан, выбираясь из сундука.
Я растерялась. Как же сразу-то так? Не сообразишь ведь, чего больше хочется. Но была у меня несбыточная при нашей бедности и моём сиротстве мечта, об Академии ведовства.
- Может, вы о чем-то грезите долгими вечерами? Или… - он оглядел меня с ног до головы, - думаете о новых нарядах и принце каком-нибудь на белом коне?
- Мне в столицу надо попасть, - я говорила твёрдо, как учил нас однажды старый Кешель, рассказывая про ораторов древности, - я там поступлю в Академию ведовства и выучусь на ведьму.
- Ведьму? – слегка удивился лорд Ариан, - а у вас есть способности? Вы ведь знаете, что обычному человеку там делать нечего?
- Я думаю, думаю… – забормотала я, теребя пальцами оборку платья, - вроде бы есть.
- Смело, - усмехнулся Ариан, - и кто-то ещё знает об этом?
- Никому я своей тайны не открыла… боялась, что если деревенские прознают, то меня потихоньку убьют, - ответила я, что-то подсказывало, что надо говорить правду, - не любят у нас в деревне всего, что связано с волшебством. А ведьм и колдунов ненавидят люто.