— Леди Алуэтта!
При свете дня кандаваси вновь стал существом вполне заурядным. Вот у даваси все наоборот, днем они блистают, а ночами — сплошная тоска и скука смертная. Как бы их объединить? Обдумывая планы межвидового скрещивания с целью получить идеального любовника, я оперлась на руку Артерана и позволила проводить меня в городской сад, где мне обещали прекрасные цветники и даже фонтан. Впрочем, все, что я получила в том жалком чахлом саду — страстные поцелуи на скамейке. Дальнейшее я пресекла: холодно. Оправив юбку, я немного повосхищалась фонтаном: уродливая скульптура изображала женщину с кувшином, что может быть банальнее? Потом послушала комплименты в свой адрес. Мы снова поцеловались.
В самом начале все эти любовные игры будоражили меня. В первого своего любовника я даже была влюблена. Мне едва исполнилось восемнадцать, и на балу в честь своего совершеннолетия я встретила Хьюго Лэнвила, редкой красоты блондина. Он был старше меня на пять лет и успел уже стяжать славу на полях сражений, в стычках с разбойниками и мятежными унголейцами, и ни одна девица старше пятнадцати не способна была противиться его чарам. Он был обворожителен, был остроумен, умел прихвастнуть так, что ты ему веришь. Умел делать комплименты. Спустя недели полторы тайных ухаживаний, которые казались мне, восемнадцатилетней дурочке, страшно романтичными, после обменов записками и сорванных украдкой поцелуев, я в ночь бежала. Хьюго принес лестницу, забрался в окно моей спальни, и мы впервые поцеловались по-настоящему. Я до сих пор могу восстановить в памяти до мельчайших подробностей каждое движение его губ, языка, сам ток его дыхания. Он помог мне спуститься, и мы ударились в бега, но я была до того отчаянно смела в ту ночь, что убежали мы только до постоялого двора на окраине Цитадели. В ту ночь я была самой счастливой девицей на всем белом свете, и первый любовник мне достался чуткий и понимающий. Восторгам моим не было конца, а уж когда он сказал наутро, что будет просить моей руки, я испытала подлинный экстаз.
Брат, которому мы, повинные, бросились в ноги через несколько часов после той восхитительной ночи, конечно же отказал.
Я готова была бежать и стать Хьюго невенчанной женой.
Только зачем ему Алуэтта Стромере незаконно?
Все мои любовники, за последующие десять лет их было человек тридцать, лелеяли мечту жениться на герцогине Стромере, а оттого отменно старались в постели. Интересно, Артеран туда же метит?