Что вообще она может позволить себе наедине с Делмаром? Что разрешено? Что – под запретом? Вчера, во время странного ужина, она сначала не знала, кто с ней в комнате, поэтому легко было вести себя непринужденно.
А сейчас раздражение готово было закипеть в крови – так неловко получалось, что вот он, здесь, рядом, а она молчит, как рыба!
Он рядом… Тот, о ком она мечтала все эти годы, кого видела в лазурных туманах морских, кого звала во время штормов и бурь, призывая пощадить рыбацкую деревеньку... Тот, кто дарил ей красивые ракушки, кто отдал волшебное кольцо… Она вспомнила о перстне и резко выпрямилась, замерев. Уставилась вдаль, нахмурившись. Ободок кольца, по привычке перевернутого камнем к ладони, ожег кожу.
- Это был подарок от тебя, мой повелитель? – Айлин сама не знала, зачем решилась спросить. Но перевернула камень, и он золотой искрой вспыхнул в полумраке кареты, озарив медовым ответом лицо морского царя.
Даже глаза его потеплели, кажется, в этот миг, и улыбка стала настоящей, Айлин могла бы поклясться в этом! Она бы голову дала на отсечение, лишь бы он продолжал так смотреть на нее и так улыбаться!
Не корона ей нужна. Не власть над штормами и бурями. Не повелевать стихией морской она хочет. Он ей нужен. Такой странный, такой удивительный, такой… родной? Она любит его, и это кольцо дорого ей, ведь оно когда-то подарило ей надежду.
А больше и ничего не нужно.
Пусть только вот так же Делмар смотрит на нее хотя бы день еще… хотя бы час. Хотя бы мгновение. И надежда, которая была заключена сейчас в этом дивном янтаре, отразилась в глазах морского царя.
- Я рад, что моей госпоже пришелся по сердцу этот камень, - он говорил тихо, едва слышно, но звук его голоса отдавался набатом, грозовым раскатом казался в тишине кареты. – В нем заключена старая магия. Магия тех, кто ушел Иными дорогами. Магия Древних. И если моя госпожа нашла это волшебство, значит, морские духи выбрали ее своей покровительницей…
И Айлин удивленно кивнула, вспоминая о том, что всегда ей помогали невидимые остальным людям призраки. Духи принимали облик то морского ежа, то тюленя, то еще какого-то зверя. Если бы не они – не пройти ей Отбор невест!.. Они помогли достать жемчужину со дна моря, они помогли справиться с бурей, показав тропу к вершине скалы… Не оставят и теперь!