Спрыгнув с жеребца, д’Аген расстегнул ремни дорожной сумки и, забросив её в лодку, забрался туда сам.
— Давай быстрей! — торопил он.
Глядя, как Жан помогает рыбаку грузить в баркас всё необходимое, рыцарь тяжело вздохнул. Скинув перчатки, он зачерпнул горсть прохладной воды и освежил лицо. Упорно отгоняемая мысль о безрассудстве своих действий погружала его то в жар, то в холод. Да, броситься почти в одиночку в безбрежное море на хрупком рыбацком судёнышке вдогонку за хорошо вооружённым кораблём, наверняка с многочисленной командой, было очень уж опрометчиво.
«Но и заливаться бесполезными слезами на тихом бережку я уж точно не стану! — сказал сам себе д’Аген. — Вперёд и только вперёд! И помоги мне Господь и неизвестный святой, ведь не задержись мы у него, и я бы вообще не знал, что Беатрис похитили!»
Покачивание столкнутого с отмели баркаса оторвало его от размышлений. Запрыгнув в лодку, Жан пристроился на носовой банке, а рыбак облюбовал среднюю, прямо напротив шевалье.
— И куда же мы поплывём? — с откровенным апломбом поинтересовался хозяин баркаса, налегая на вёсла.
— Вслед за тем судном, о котором ты упоминал, — ответил шевалье. — И не ухмыляйся так! Я прекрасно понимаю, что догнать контрабандистов мы не сможем, но я хочу верить в чудо! Вдруг ветер спадёт до полного штиля, а течение принесёт нас прямо под его борт!
— Вы тогда вдвоём возьмёте его на абордаж? — ухмыльнулся рыбак.
— А ты наглец! — неопределённо покачал головой рыцарь. — Не советую сомневаться в моих умениях.
Со стороны показалось, что сеньор лишь щёлкнул пальцами и взмахнул полой плаща, однако остриё стилета уже царапнуло по груди рыбака и упёрлось ему под кадык.
— Поднимай парус! Ветер крепчает! — проговорил он. — И запомни, в другой раз я тебя не пощажу!
«А если мне не удастся тайно прокрасться и освободить Беатрис, — про себя ответил на вопрос рыбака д’Аген, — то я сам им сдамся, и стану пленником на одном с ней судне, а там уже как Бог даст!»
Тупой нос баркаса монотонно и плавно рассекал гребни волн. Маленький экипаж слегка мутило, и никто не мог сказать: сколько они уже болтаются в море. Берегов давно было не разглядеть, зато сеньор точно знал, что с каждым ударом сердца надежд на встречу с судном похитителей становится всё меньше и меньше. Вот и солнечный диск приобрёл красноватый оттенок, а горизонт по-прежнему остаётся чист.