— Ты поздний ребёнок или приёмыш? — продолжил допытываться он. Мне очень не хотелось отвечать на вопросы о покойных родителях, да ещё на глазах стольких зевак, но вельможу подобные мелочи, похоже, совсем не волновали, а я не рискнула перечить.
— Родная дочь, господин, — проговорила я и, понукаемая его пристальным вопросительным взглядом, требующим подробностей, принялась пересказывать свою короткую несложную историю: — Ради мамы он оставил путь, но когда та умерла, дорога позвала снова. Отец пытался учить меня, но мне таланта боги отпустили не так много, как ему хотелось бы. Мне девятнадцать, у меня только третья [ступень] и подняться выше я смогу, при старании, всего на пару. Несколько лет назад [Держащий-за-Руку] увёл отца на [Железные облака] и мне дали приют добрые люди, хозяева этого гостевого дома.
— Поедешь со мной в столицу, Рина Пыль Дорог? — спросил вельможа неожиданно, чуть склонив голову к плечу. — Айрик был талантливым бардом, но его талант имел лишь одну яркую грань. Если мне не изменяет память, он помогал выбрать верный путь и почти ничего не умел сверх этого. Редкий, ценный дар, но хороший наставник должен уметь настраивать души. Я думаю, при должном обучении ты сумеешь подняться выше пятой ступени. Может быть, до седьмой или даже до восьмой.
— Зачем вам это? — потрясённо спросила я.
Песни-чары отца действительно помогали слушателям принимать важные и, что особенно ценно, верные решения, за что его и любили. Отец видел во мне слабые отголоски того же таланта и пытался его развивать, но получалось посредственно, он действительно был плохим учителем. Осознавая это, Айрик намеревался отправить меня на обучение по достижении нужного возраста, но, увы, не дожил до него, скончавшись в небольшой уютной комнатушке на втором этаже этого тихого гостевого дома под названием «Большая крыша».
Незнакомец же говорил очень странные слова, проявлял поразительную для случайного прохожего осведомленность, и я таращилась на него с возрастающим опасением. Если спаситель так уверенно обещал мне седьмую ступень, значит, разглядел что-то, кроме слабеньких способностей искателя дорог. Но уверенно говорить о таком может только человек с сильной Искрой, но к моему собеседнику это явно не относилось. Весь вид его, начиная с серых глаз, все ощущения в один голос утверждали, что передо мной — человек Железа до кончиков волос и металла в нём больше, чем в ком-либо, встречавшемся мне на пути. Я сроду никогда не слышала, будто эти любимцы [Идущей-с-Облаками] обладают талантом читать в душах!