– Каким девкам? – не удержался я.
– Да дворовым, – хихикнула Нежка. – Господин твой, сам знаешь, хорош собой. Как приедет – все девки перед ним чуть не хороводы водят.
– А он что?
– А что он? – Нежка пожала плечами. – Он нелюдь. Ему те девки так, будто место пустое. Что есть – что нет. Говорят, будто была у него одна… Давно… Еще когда моей бабки и на свете-то не было. Может, брешут. Но будто любил он ее безумно. Да сгинула она. С тех пор он на девок не смотрит. А они, глупые… Ты что, недавно у него в услужении? Почто о таком-то не знаешь?
– Да, недавно совсем, – вот еще, не хватало мне еще с бабами сплетничать. Сообразив, что больше она от меня ничего не выведает, Нежка взахлеб начала рассказывать деревенские сплетни, ну да я не слушал – много ли радости с того, что дед Весел по пьяному делу вчера в колодец свалился?
По дороге зацокали копыта, и из-за очередного поворота выехала злополучная телега.
– Нежка! Ладонька ты моя! – запричитал кучер, спрыгивая с облучка. – Живая, голубонька!
– Живая, живая! – хмуро ответствовала Нежка, одаряя своего мужа неласковым взглядом. – А ты не больно-то поспешал.
Со всей дури баба огрела мужика по уху. Тот чуть навзничь не опрокинулся.
– Душа моя, это Кроля проклятущая понесла. Насилу остановил. А как остановил – сразу к тебе! – запричитал несчастный.
– Поверю я тебе, как же! Смерти моей хочешь! Ух… злыдень!
Я тихо хихикнул, глядя на их разборку.
– А это что за молодец? – зыркнул на меня мужик.
– Слуга сэра Ратмира, – представила меня Нежка.
– Скоро оруженосцем его буду, – не выдержал – похвастался я.
– Да иди ты, – засмеялась тетка и всей тушей рухнула в солому, устилающую дно повозки. – Какой оруженосец? У сэра Ратмира в оруженосцах только принцы и ходят.
Запрыгнув на облучок рядом с кучером, я повернулся к ней:
– Да какой же из меня принц?
– Да уж я вижу, что никакой, – развеселилась Нежка.
– И все-таки я буду его оруженосцем.
Лошади тронулись, пришлось отвернуться. Но Нежка не сдавалась и всю дорогу досаждала мне расспросами про то, кто я такой, да с чего бы сэр Ратмир хочет взять меня оруженосцем. Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос.
Как оказалось, Найтигол был совсем неподалеку. Лес закончился, и я увидел огромный приземистый замок, сложенный из огромных серых камней. Четыре круглые башни по краям чем-то напоминали Нежку – такие же массивные и грузные. Узкие бойницы украшали стены по всей длине и казались зубами неведомого чудища.