– Позвольте мне переводить с языка рыб, мода на который сейчас очень популярна среди послов Патриема, на наш обычный, Ваше Величество, – сказал Валтуин, заметив, что королём начинает овладевать раздражение, грозившее обернуться бурей вместо удачной сделки.
Бешеный нрав короля, славящийся внезапными взрывами, невозможно было остановить, если вовремя не переключить внимание монарха на что-то другое. Канис, отрезвлённый замечанием шута, склонился перед королём так низко, что его длинные, волосы, похожие на гриву льва, коснулись орнамента пола.
– Ваше Величество, – начал он, – Простите мне это замешательство, но я …Это такая честь – говорить с вами!
Лицо Реннио по-прежнему сохраняло каменное выражение, но Валти заметил, что гроза уже миновала.
– Как поживает твой повелитель? – спросил король.
С повелителем Патриема они не так давно воевали бок о бок. В битве против магов-отступников, собиравшихся принести мир в жертву их тёмному божеству, повелитель Патриема продемонстрировал отчаянную смелость. И хотя с тех пор они ни разу не встречались, Реннио сохранил добрые воспоминания о своём соратнике, и его отношение к повелителю Патриема теперь распространялось и на его посла.
– Силой провидения он здоров! – радостно сообщил Канис. – И передал вам свой памятный дар, государь.
Он встал и дал знак своим слугам, которые торжественно вручили королю меч. На нём не было дорогих украшений, но Реннио сразу разглядел его истинную непреходящую ценность. Меч был выполнен из редкой стали, разящей порождения любых миров, секрет изготовления которой считался навсегда утраченным современными мастерами.
– Воистину потрясающий подарок, – восхищённо проговорил король.
– И, если позволите, у меня есть дар и для доблестного господина Валтуина, – продолжал посол.
Канцлер нахмурился: это шло вразрез с этикетом. Где это видано, чтобы шутам преподносили дары? Хотя какого этикета можно ждать от вельсов? Но короля, судя по всему, вполне устраивал такой расклад. Реннио кивнул, и слуги преподнесли шуту тонкий и острый кинжал, выполненный из той же самой стали, что и меч короля.
– Благодарю, посол. Прекрасный подарок! Меч хорош для войны с её явными врагами, а кинжал – для мирных времён, в которых враги прячутся за доброй улыбкой. Сражения ведь не утихают никогда, – весело сказал шут, нагло подмигивая канцлеру.