ГЛАВА 2
Одни дни сменялись другими, почти неотличимые друг от друга, и так длилось до тех пор, пока не приблизился тот, когда страна должна была обрести новую королеву. Небо, словно не хотело просыпаться, и укутывалось тяжёлыми облаками, не выпуская на волю солнце. Холодный ветер срывал чепчики с женщин и высоко поднимал плащи мужчин, пытающихся укрыться от ливня, что неожиданно начинался и прекращался столь же внезапно, будто небесная хозяйка поливала из ковша земных жителей. Благословенная пора сбора урожая всегда радовала жителей Нарении хорошей погодой, и многие теперь видели в ненастье предвестницу очередной неудачи короля в попытке обрести семейный покой. Но Амелия словно не замечала разыгравшейся непогоды, до последнего дня занимаясь своим нарядом и никого к нему не подпуская. И лишь когда приблизилось время отправляться во дворец, позвала Сушу, дабы та помогла одеться.
Обычно невозмутимая служанка, едва увидев разложенное на кровати платье, всплеснула руками.
— Оно же траурное, госпожа!
— Отчего же? Только лишь по цвету ты сделала такой вывод? Чёрный не запрещён на свадьбах, в отличие от красного, в который будет одета невеста. Лишь правители достойны этого цвета, но никак не все остальные, коим приличествует выбирать нечто более скромное. А что, как не этот мрачный цвет, являет саму скромность? Но ты права в том, что к трауру мой наряд имеет отношение, это дань уважения жениху, который ещё скорбит по ушедшей к богам супруге.
— Но ваш батюшка... — затянув на хозяйке корсет, потянулась за платьем Суша. — Кабы не побил за такое своевольство.
— До того ли ему? Мне кажется, отец вообще перестал меня замечать, будто нет у него дочери. Да и времени не осталось на то, чтобы давать волю кулакам, а без невесты королевского родственника ему никак нельзя явиться на бал. Разве ж я смогу отправиться туда с побитым лицом?
Застёгивая спрятанные в потайной шов крючки на спинке платья, уже привычно-безразличным тоном отозвалась служанка.
— Не битая вы, если не считать братских угощений, да и то по молодости лет. От того и не знаете, как наказать могут, следов на лице не оставляя. Ваши невестки иногда не просто от туго затянутого корсета морщатся, а то и вовсе без него, будто простолюдинки какие, вынуждены ходить. Трещат рёбра, небось, от мужниной науки, а у сколько синяков под платьем, то никому не ведомо. Сдаётся мне, что немало.