Узнав, что Лорд Севера настаивает на встрече с Советом Старейшин в полном составе, секретарь начал было что-то там блеять и просить прийти через день. Пришлось на него слегка рявкнуть и сыпануть колючим снегом в лицо. Побелев от ужаса, тощий канцелярский крысёныш пообещал, что всё будет сделано, и через час Совет соберётся, как было угодно пожелать уважаемому лорду. Тот усмехнулся угрожающе, прибавив секретарю прыти, и покинул ратушу, отправившись в гостиницу.
Там уже вовсю распоряжался Стиффен, позаботившись и об обеде, и о том, чтобы закупленные ранее товары начали доставлять к грузовому порталу Тенигена. Следовало поторапливаться, Самайн Аральд намеревался встретить в Иссехольме. Жаль, что не успели до праздника в Мейзен, но столица Севера – это тоже почти дом, там встречать праздник всегда было весело. Не то чтобы лично ему хотелось веселиться, тоска по Орнелии вцепилась в сердце не хуже ледяного вервольфа, но не почтить обитателей Иного Мира – это накликать беды пострашнее смерти жены. Он отвечает не только за себя - за всех обитателей родовых земель Мейзиндеров.
Дела задержали Аральда в южных провинциях дольше намеченного, а поиски подходящей смертницы он оставил на последний момент. Кручёный волчий хвост, из-за этого теперь придётся задержаться на пару-тройку часов в Тенигене, но оно того стоило. В Имболк он вернёт своё рыжее солнце, без которого жизнь стала пустой и пресной.
Стиффен, докладывая о сделанном, приволок своего лорда в обеденный зал, где их уже дожидалась расторопная подавальщица. Дождавшись кивка и плутоватой ухмылочки Стиффа, девица заулыбалась в ответ и сноровисто натаскала с кухни полный стол дымящихся мисок и запотевших кружек. Аральд не любил тенигенский эль, предпочитая северный, но надо же было горло промочить! Чем он и занялся, лениво слушая друга. Тот налегал на эль и еду не меньше лорда, но успевал молотить языком, хоть и по делу.
- Ар, ты меня вообще слушаешь? – насмешливо поинтересовался Стифф.
- Ещё как, - заверил он друга. – К тому же я знаю, что могу на тебя полностью положиться. Но есть то, что могу сделать только я.
Стиффен посерьёзнел, недовольно прищурив свои ярко-бирюзовые глаза, заставлявшие толпы девиц вешаться ему на шею.
- Зря ты это затеял, Аральд, - помолчав, негромко сказал он. – Мне тоже больно, что Орнелии больше нет с нами – потому что тебе от этого плохо, но есть сделки, которых лучше не заключать.