Лорд Мейзиндер пожал плечами.
- Ничего, моя совесть это выдержит, я тебе уже говорил. Я не изменю своего решения, хватит об этом! И потом, я не невинную жертву беру, а приговорённую к смерти преступницу, не забыл случайно?
Стиффену что, не он потерял любимую жену. К Орнелии друг, по правде, всегда относился сдержанно, но уважительно, как к супруге своего лорда.
- Тогда тебе придётся выкупить ту, что отдают в жертву Дикой Охоте.
Аральд поперхнулся проклятущим местным элем, неизящно забрызгав стол. Ничего, гостиничные нравы и не такое стерпят.
- Стифф, ты сдурел? – наконец-то откашлявшись, вопросил он.
- Не больше тебя. - Лучший друг вернул на лицо привычную ухмылку. – Просто я поинтересовался личностями смертниц. Единственная подходящая – та самая, которую нынче вечером собираются оставить на вершине Башни Справедливости.
- Старейшины сдерут с меня тройную цену… хотя не в деньгах дело. Просто столько лишней возни, а у нас времени мало. Я на уговоры ещё битый час ухлопаю!
- Да брось, Ар, глянь на них со своим морозным прищуром, присыпь сверху ледяным градом, они и растают… в смысле, замёрзнут. И согласятся, конечно же.
- Не проще ли взять другую?
- Там ещё четверо, они обычные убийцы, одна и вовсе осуждена за разбой. Та банда грабила и убивала своих жертв с отменной жестокостью. Ты хочешь оскорбить Королеву Зимней Стужи подобной заменой?
- Кручёный волчий хвост, лучше бы я южанку взял, зря отложил это до Тенигена, - буркнул Аральд, чувствуя недовольство собой. Даже наваристая мясная похлёбка по-южному, со специями, вдруг показалась пресной. – А эту твою за что осудили?
У друга ответ нашёлся и на это. И когда только он успевает раздобыть нужные сведения? Посверкает своими бирюзовыми очами, похлопает томно длинными ресницами – девушки сами всё выкладывают, только успевай слушать и вылавливать нужное в потоке трескотни обо всём подряд. Вон, давешняя подавальщица так и крутится неподалёку, взгляды понравившегося красавчика ловит.
- Говорят, за святотатство. То самое. В смысле, Священное Древо.
Аральд презрительно поморщился:
- Ещё одна дурочка, решившая продлить молодость за счёт других? Полагаешь, она понравится Королеве больше?
- Зато всё ж таки не убийца, - рассудительно заметил друг. – И потом, больше брать некого. Не в Иссехольме же искать…