– Будь ты проклята, мерзавка, ты и все подобные тебе! Они отправят вас обратно, отправят туда, откуда вы все выползли. О, я предрекаю, – девушка, лицо которой в момент приняло непроницаемое выражение, уже собиралась пойти дальше, но оборванка схватила ее за локоть, притянув к себе. – «Прочь от меня все творящие зло, ведь Господь услышал мой плач! Господь услышал мою мольбу и мою молитву. Все мои враги посрамятся, и большой ужас охватит их, обратятся вспять во внезапном бесчестии», – зашипела она защитные слова псалма.
– Святые по улицам Нового Орлеана не ходят, – вырываясь из рук кликуши, проговорила девушка, изумруд на ее пальце засверкал всеми гранями так, будто это было не отраженное сияние от масляных уличных ламп, а собственный внутренний свет. Женщина в страхе отшатнулась от нее в сторону, да так и взвыла, остановив уже изрядно удалившуюся траурную процессию.
– Ведьма! Дьяволица!
Мир пронизан невидимыми нитями, соединяющими мир смертных с теми мирами, что находятся за гранью бытия. И порой случается так, что безумцы начинают вдруг видеть истинную суть происходящих вокруг вещей, заглядывая в душу. Так произошло и сейчас. Крючковатые, с артритными суставами пальцы побирушки вдруг с необыкновенной силой сжались на нательном кресте.
– Прочь! Изыди, ведьма! Прочь! – сумасшедшая женщина устремилась назад к собору, поскользнувшись на уличной грязи. Это был миг абсолютной тишины, когда даже время остановилось: застыли птицы в небесах, застыли люди, застыла природа. Безумица замерла в неловкой позе за секунду до падения. Незнакомка, оглянувшись по сторонам, нахмурилась. Рухни женщина на каменные плиты, то ее косматая голова непременно бы ударилась о бордюр. Девушка даже поморщилась, мысленно представив эту кровавую картину. Только ее невинной крови на руках не хватало! Подойдя ближе, она взглянула на сморщенную грязную ладонь, читая её, как раскрытую книгу. А потом ухватила женщину за отворот платья, да так и отволокла в сторону. Уж если падать – то падать на мягкую от дождя землю. Отряхнув руки, незнакомка заняла прежнее место и щелкнула пальцами. Медленно, вместе с этим щелчком, со скрежетом, повернулся маховик времени и мгновения побежали дальше, вперед. Бродяжка с криком упала на траву, схватившись за локоть, да так и разразилась стенаниями.