Сразу у дерева на приколе завис его гам-метеор. А шагах в десяти, захваченные сетью лежали грибы и слабо подёргивались, постепенно цепенея под действием ферментной субстанции…
Вокруг ловушки ходил Вирил и деловито пинал носком ботинка особо активных мутчабов, не желающих усмиряться. Затем откупорил флягу, и, склонившись над крайним, вытащил нож…
Гриб завизжал!
Но шакрен сноровисто полоснул лезвием. Мутчаб запищал и забулькал… Прозрачная жидкость полилась в широкое горлышко. Прочие грибы тоже пищали и безуспешно пробовали отползти… А Вирил хладнокровно вытер нож о голенище. Он действовал спокойно и размеренно. Его ндарим вальяжно растянулся на куче листьев и вылизывал подушечки лап. Женька ясно это видела, но взгляд упорно приковывали тщетно копошащиеся и пищащие грибы…
Её замутило. А самрай-шак успел наполнить вторую флягу, прирезав очередного мутчаба. Бросил обмякший гриб и направился к своему гам-метеору, закрепить фляги.
– Как охота?
Женя сперва не сообразила, что вопрос обращён к ней.
– Э… Не знаю… Т-ты Талеха не видел?
– Он там, – шакрен махнул рукой в противоположном направлении и улыбнулся. – Загнал целую стаю. Повезло нарваться на грибницу. А ты что, заблудилась?
– Не…
– Подожди… Сок наберу, поставлю метку и провожу до тропы.
Тигр вскочил, потянулся и, подкравшись к барахтающемуся в сетке грибу, куснул его за шляпку. Тот заверещал.
– Не надо! – отказалась Евгения. – Дорогу я помню…
Она развернула метеор и поспешно скрылась, чтобы не слышать жалобного визга и писка… Зарезанных грибов.
«Гатрак! Да они реально живые и всё чувствуют!»
Но традиции шакренов устанавливались веками. Кто она такая, чтобы…
Женя резко затормозила, сообразив, что летит неизвестно куда, не разбирая дороги. Только стволы проносились мимо неё…
Стоп! Что за звук?
Впереди темнел неглубокий овраг. На дне зловеще клокотал ручей, словно вскипячённые чернила. А кругом – чёрные узловатые деревья тянули ввысь оголённые и как будто обугленные ветви…
Шурр! Бац!
– Ай!
Толчок!
Гам-метеор накренился, задрав нос, и Женька, не удержав равновесие, съехала задом прямо на кучу листьев…
Хлоп!
«Гадство!»
Она вскочила. По скосу оврага резво удирал гриб… Вроде и не очень крупный. Если на глаз, то ей по пояс. Сильный, однако. Женя торопливо зарядила цугеч и ринулась догонять. Гам-метеор автоматически выровнялся и завис над поверхностью. Настроенный на седока, никуда не денется без неё.