Внезапно ей послышалось, что где-то слева раздался вдруг протяжный трудноопределимый звук, напоминающий то ли скрип, то ли всхрап. В воздухе как будто бы что-то изменилось, и Верене почудилась смутная, гудящая вибрация вокруг себя — так бывает, если вывернуть на полную громкость работающие колонки аудиосистемы, отключенные от компьютера. Верена вздрогнула: ей померещилось, что между стволами разлапистых платанов стремительно проскользнула большая серая тень, а потом серо-синие сумерки совсем рядом на мгновение обрели… отчетливую форму какого-то существа.
Оно походило на гигантскую ростовую куклу, только вот там, где у таких кукол обычно бывают пришиты глаза, виднелись две широких круглых дыры, сияющие ярким лимонно-желтым светом, как фонарики. Существо с хрипом вздернуло вверх длинные когтистые лапы, и Верене тут же показалось, что окружившая ее вибрация складывается в какие-то едва различимые, растянутые слова — нечто вроде «смотри-и-и» или «бери-и-и»… и в следующий же момент странная фигура исчезла, а прямо перед лицом Верены, окатив ее волной вонючего спертого воздуха, снова мелькнула огромная темная тень. В лунном свете Верена успела еще различить широкие перепончатые крылья, покрытую черными наростами страшную морду, как у бультерьера, и желтые, влажно поблескивающие вытянутые клыки. Верена судорожно отмахнулась от твари руками, хватая ртом воздух, и чуть было не упала на траву.
…вокруг было темно и тихо. Едва слышно шуршали перебираемые ветром листья под ногами, на виднеющейся впереди за деревьями улице сердито просигналило проехавшее мимо желтое такси.
Верена потерла руками лицо и нерешительно огляделась. Мама моя, я что, травки в клубе надышалась, мелькнуло в голове. Говорят, что пассивных курильщиков тоже с нее иногда ведет…
Ладно, сейчас мимо автобусной остановки, налево — и под голубенькую арку подземки. Надо все-таки будет постараться поспать сегодня, подумала Верена, отчаянно пытаясь не обращать внимания на неясную, давящую тревогу, отчего-то занозой засевшую в груди.
— Э-эй… А куда это мы торопимся, такие кра… красивые? — неожиданно раздался прямо у нее за спиной нетвердый мужской голос с абсолютно неопределимым акцентом. Пахнуло сладковатым марихуанным дымком. — Может быть, тебя, это… проводить куда? Хочешь, провожу?