– Шо случилось? – нежный голос и выгнутая дугой бровь сделали свое дело – будущий работодатель покрылся красными пятнами и застенчиво улыбнулся. С таким актерским талантом подруге надо на свадьбах генерала играть, а не у трактира работу искать.
Я с тоской осмотрела мужика. Не знаю, что поразило больше: коренастая квадратная фигура, огромный живот или великолепные рыжие усы, сильно смахивающие на лисий хвост. Поникшая в них веточка укропа покачивалась в такт дыханию, от фетровой шляпы грязно-зелёного цвета разило кислым пивом, а яркая оранжевая рубаха слепила глаза.
– Преле-естно, – удивленно протянула я и тут же получила ощутимый удар по ребрам – Эльга зашипела, не сводя с деревенского пугала снисходительного взгляда.
– Тут, эта… Вот оно, значицца, как получается, – неуверенно пробормотал работодатель, и мне поплохело окончательно. Знала я этот тип людей – пока всю родню до пятого колена не перечислит к сути проблемы не подойдет!
Рассказывал мужик долго, нудно и медленно. Дело пошло бы гораздо быстрее, не кланяйся он каждую минуту. К рассказу я не прислушивалась – нос дразнил аромат жареной дичи, вырывающийся из распахнутых дверей таверны. Я потопталась на крыльце, заглянула внутрь заведения, прислушалась к угрожающему урчанию в животе и решительно спустилась со ступеней за спину нанимателя. Толкнуть мужика аккуратно не получилось – он даже не заметил моих усилий. Пришлось постараться: уперлась руками в мокрую от пота рубаху и надавила. Наниматель удивленно на меня покосился, но все же сделал шаг к Эльге. Магичка деликатно попятилась.
К столу продвигались медленно. На последних метрах я вовсе упиралась в широкую спину мужика плечом, проскальзывая ногами по полу. Чем развеселила почти всех постояльцев.
Медведя сдвинуть с места было проще, чем деревенского работягу, сызмальства приученного махать мотыгой!
Наконец мы добрались до свободного стола. Дородная женщина в белом переднике заказ не приняла – молча выставила перед нами тарелки с дымящейся похлебкой, несколько кусков хлеба и удалилась.
Я уплетала за обе щеки и изредка косилась на Эльгу: подруга сидела с неестественно прямой спиной и внимательно слушала мужика. К еде она не то чтобы не притронулась, даже ни разу не посмотрела на тарелку.
Я занервничала еще больше.
Во-первых, мне было жизненно необходимо растянуться на чистых простынях и впервые за три недели поспать на кровати, а не на голой земле. Во-вторых, узнать, возьмёмся ли мы за это дело. Очень не хотелось коротать еще одну ночь на каком-нибудь кладбище, выслеживая очередного недобропорядочного упыря. В-третьих, моё пухлое тело требовало ванну, а волосы – расческу (ибо сейчас моя прическа больше походила на воронье гнездо). Под глазами уже образовались тёмные круги. Вид – самое оно для ведьмы, но никуда не годен для напарника боевого мага.