– Совсем я заболталась! Как ты? Что нового? Как здоровье тетушки? Она снова не пришла, ей не хуже?
– От поместья до Сверта путь неблизок, – безмятежно улыбнулась Мика. – Тетушка здорова, но по-прежнему ленива. Не обижайся на нее. И не переживай. Учись усерднее, чтобы я по праву могла тобой гордиться!
– Сможешь, – уверенно кивнула Мари, вставая, и тут же погрустнела. – Как жаль, что я не могу тебя проводить! Я на отлично сдала экзамен по перемещениям в пространстве, но меня накажут, если я окажусь далеко отсюда...
– Брось, – махнула рукой Мика. – Я быстро доеду, и стемнеть не успеет. Не волнуйся. Встретимся через две недели, да?
Мариэлла вздохнула, обняла сестричку и, попросив передать пожелания доброго здравия тетушке, трижды покрутила кольцо на пальце. Оно вспыхнуло так ярко, что Мика на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, сестры уже не было. Лишь золотистые искры медленно таяли в воздухе.
Мика без сил опустилась на стул и одним глотком допила оставшийся шоколад, остывший, вязкий и заметно горчивший.
Обманывать сестру ей не нравилось. Но и правду она сказать не могла.
Пока что не могла.
– Всего лишь год, – тихо напомнила себе Мика, до боли в пальцах сжимая пустую кружку. – А потом мы вместе пожелаем тетушке доброго здравия, Мари. От всей души.
Купив коробочку нежнейших сливочных пирожных для охочего до них злобного зла, она вышла из кофейни. Бросила взгляд на высокую башню с часами на противоположной стороне круглой площади и заторопилась к заброшенному саду, с досадой подумав, что вновь придется воспользоваться придающим скорость амулетом, иначе до часа ворона домой не доберется. Не то чтобы Мика сильно боялась оказаться на улицах города в это не очень-то подходящее для одиноких прогулок время, но мэтр нервничал, когда она задерживалась, а нервное злобное зло становилось еще более ворчливым и вредным, а самое страшное – для успокоения принималось варить очередное экспериментальное зелье, бросая в котел все, что подсказывало вдохновение.
Вдохновение в такие моменты тоже было злобным. Порой – просто-таки убойно.
Мика прибавила шаг и почти свернула за угол, как позади раздался полный удивления возглас:
– Мика[э]лла?! Микаэлла Вэнт[а]риан!
Увы, этот голос был ей хорошо знаком. Настолько, что она, прижав коробку с пирожными к груди, бросилась бежать, уже не задумываясь, куда именно. Остановилась, лишь оказавшись на людной улице. Прислонившись к стене аптечной лавки, удачно скрытой разросшимся кустом боярышника, огляделась...