Чужую панику Фолан ощутил как свою.
Мальчишка затравленно оглянулся. Блики фонарей отсюда казались невероятно далекими, а вздыхающие на пустыре тени – подозрительно осязаемыми.
Значит, вот как все выглядит со стороны...
Мэтр внутренне скривился и хотел было отделиться от чужого сознания, но внезапно не смог.
И круговерть мыслей смела его, накрыла волной, потянула за собой.
Выбора нет. Если он сейчас позорно сбежит... или если его не примут...
Нет!
Ему нужен другой настрой, с этим же у жизни ни за что не выиграть.
Поглубже натянув почти слетевшую кепку, чужак с колотящимся у горла сердцем подошел к калитке и, не давая себе времени на раздумья, нажал на серебристую кнопку звонка.
Отступил на шаг, готовясь... Он сам не знал к чему. Чего вообще можно ожидать от такого места?
Действительно, чего?
Вынырнувший-таки из бурного водоворота чужих эмоций Фолан по-новому взглянул на свой дом.
Скупой лунный свет, чудом пробившийся сквозь плотные тучи, мягко мерцал на отполированных черепах, скалящихся со столбиков кованой калитки. На левом восседал крупный ворон, в чьих не по-птичьи внимательных глазах плясали отблески зеленого пламени.
Мальчишка сглотнул и крепче сжал во вспотевшей ладони подсунутое кем-то явно не добрым объявление, гласящее, что в этом доме ждут-не дождутся помощника.
Глазницы черепов вспыхнули ядовитой зеленью.
И чужой страх обжег Фолана весьма забавной мыслью:
«Предыдущие кандидаты, провалившие отбор?!»
Тут мэтра буквально вышвырнуло из чужого сознания, да с такой силой, что кресло перевернулось. Загрохотало, зашипело, запахло паленым...
– Дохлый тролль! – взвыл Фолан из-под опрокинутого кресла.
Воняло, кстати, соответствующе, хотя виной тому оказался вовсе и не тролль, а взбесившееся зелье, которое мэтр оставил доходить на медленном огне.
Кажется, переборщил.
И не только с огнем.
Последние пять капель мандрагорового экстракта были явно лишними.
Большой черный котел плясал, расплескивая светящееся в полумраке зелье. Оно ядовито-изумрудными кляксами оседало на полу и стенах, а из его глубин лезло нечто, с чем Фолан совершенно не желал знакомиться. Даже в чисто научных целях!
Подскочив к распоясавшемуся котлу, мэтр попытался накрыть его. Зелье возмущенно булькнуло и шарахнуло по крышке так, что Фолана отбросило к стене.
Именно таким – встрепанным, впечатанным в стену и судорожно вцепившимся в тяжелую крышку – мэтра Фолана Крайта, страшного чернокнижника, коим добродетельные горожане пугали детей, и увидел невесть как возникший на пороге гостиной мальчишка.