И магии в нем не чувствовалось. Ни единой капли.
Какой из такого-то помощник чернокнижника?
Мэтр перевел взгляд на упокоенное зелье и понял: самый что ни на есть настоящий.
Да и другого все равно нет и вряд ли будет...
Так почему бы не рискнуть?
– Я готов тебя нанять, – сообщил Фолан настороженно взирающему на него чужаку. – Жить будешь здесь. Обязанности... Разные. Несложные. Просто делай что я говорю. Без споров и рассуждений. Оплата... Десять форетов в месяц. Проявишь расторопность и смекалку – удвою. Согласен?
Голос прозвучал хрипло и отчетливо напомнил воронье карканье. Мальчишка же, не дрогнув, просиял и часто закивал, едва не обронив кепку.
Мэтр с трудом встал, вдруг ощутив себя уставшим от жизни старцем. Подобное состояние накатывало на него все чаще, заставляя задуматься о вещах неприятных, но неизбежных, однако сейчас размышлять о них было недосуг.
Успеется. А пока неплохо бы и познакомиться. Как-то неприлично называть собственного помощника чужаком. Даже для чернокнижника, от которого соблюдения приличий никто в здравом уме никогда не потребует.
– Я – мэтр Фолан Крайт, – представился он. – Как тебя зовут?
– Мика, – неуверенно отозвался новообретенный помощник голосом столь же тонким и нежным, как и он сам.
– Отлично, – преувеличенно бодро воскликнул Фолан, убеждая себя, что главное не внешность, а характер, и уточнил: – Значит, Микаэль?
Мальчишка резко скис, попятился было, но, словно о чем-то вспомнив, остановился. Вскинул голову, решительно сорвал кепку...
И перестал быть мальчишкой.
– Микаэлла, – выдохнула девчонка, перекинув за спину небрежно заплетенную длиннющую косу цвета темного шоколада.
На косу Фолан посмотрел как на ядовитую змею. Даже отшатнулся, словно и в самом деле опасаясь нападения.
Не помогло. Девчонка шагнула вперед, еще и ладошку протянула. Оная, к слову, почти не дрожала.
– Скрепим договор, мэтр Крайт? – предложила Микаэлла, и Фолан тут же спрятал руки за спину.
– Боюсь, ничего не получится, – уставившись на особо крупную каплю зелья, пытавшуюся подобраться к его ботинку, выпалил он.
– Но вы только что сказали!.. – возмутилась было девчонка, но мэтр ее перебил:
– Я передумал. Работа тяжелая и рискованная, а ты... Ты не маг и вообще...
Злобное зло в лице помятого тяжелой и рискованной работой чернокнижника стушевалось и мысленно пожелало провалиться сквозь пол. Собственноручно укрепленный магией пол мольбам ожидаемо не внял.