– Девушка, – поджав губы, закончила расплывчатую мысль Микаэлла. – В этом все дело, ведь так?
Фолан промолчал, буравя взглядом хищную каплю. Капля упорно ползла к нему...
– Но других желающих что-то не видно! – бессовестно надавила на больную мозоль девчонка.
– Мало кто хочет связываться с темным магом, – мрачно заметил мэтр и носком ботинка отшвырнул от себя живучую каплю.
– Я хочу! – горячо заверила девчонка и без лишних сантиментов придавила ногой шлепнувшуюся прямо перед ней частичку зелья. Капля тонко пискнула и затихла. Навеки. – Вот увидите, я вас не подведу! Не верите?!
– Дело не в вере, а в правилах! – не выдержал Фолан. – Не принято у нас к темной магии женщин подпускать!
– А вы не подпускайте! Да я к ней и не подойду! – не сдавалась Микаэлла, наступая на пятящегося мэтра. – Сами с ней возитесь. А я подам то, что вам понадобится, и прослежу за тем, чтобы вас ничто не сожрало в процессе!
Фолан уперся спиной в стену и тяжело вздохнул. Сожрать и в самом деле могли. Более того, пару раз уже понадкусывали, не смертельно, правда... пока что. И зелье это... Кто знает, сумел бы он отбиться в одиночку?
Микаэлла же... Смелая, решительная и, кажется, совершенно отчаявшаяся. И будь она парнем...
Мэтр застыл, осененный, возможно, не особо умной, зато единственной идеей.
А, собственно, почему бы и нет?
Дурацкие правила никогда его не прельщали. И разве никто их не нарушал?
– Мика-элла, – задумчиво протянул Фолан. – Мика. Хорошее имя, помощничек! Нанимаю тебя. Условия оговорены, срок – год. И чтобы в течение этого времени никто не знал о том, что мне служит не парень. Захочешь сбежать раньше или же попытаешься проболтаться – и твой череп украсит мой забор. Так сказать, третьим будет.
С черепом он, конечно, перегнул, но наглая девица сама напросилась.
Пусть теперь не жалуется.
Мэтр выхватил у опешившей девчонки кепку и надел ей на голову, пряча злосчастную косу, а затем сжал узкую ледяную ладошку и, не дожидаясь возражений, шепнул пару слов на древнем языке.
Свечение, охватившее их сцепленные руки, на миг стало непереносимо ярким и, распавшись на множество искр, погасло.
Чары скрепили договор. Отрезали путь назад.
Связали их судьбы ровно на год.
Фолан разжал руку и окинул ошалело хлопающую глазами Микаэллу критическим взором.
Мальчишка мальчишкой. Если не приглядываться слишком уж внимательно. А кто в этом благочинном болоте рискнет пристально рассматривать безумца, по собственной воле поступившего в услужение к злобному злу?