Слуг пришлось уволить, дом ушел с молотка. Простая мысль о поиске работы избалованной красавице даже в голову не пришла: она надеялась поправить дела при помощи удачного замужества, но подходящий жених все никак не находился. Обнаружив, что в шкатулке с деньгами осталось всего-то три крупные купюры и четыре помельче, Элис впала в панику. Результатом и стал ритуал обретения новой жизни, по факту оказавшийся переселением душ. Я-то, в отличие от своей предшественницы, работы не боялась и сразу же, как только осознала свое место в новом мире, приступила к поискам. Но на такой результат не рассчитывала.
– И это все? Вам нужна привлекательная девушка, образованная и воспитанная? И еще обедневшая?
Николас усмехнулся.
– Последнее не является обязательным. Но вам нужны деньги – так отчего же согласиться?
Я призадумалась. Деньги нужны, он прав. Если не заплачу за квартиру, то окажусь на улице. Да и питаться чем-то надо. Но страх влипнуть по незнанию в какую-нибудь аферу не утихал.
– Так что скажете, лиесса?
– Я отвечу после того, как поговорю с работодателем. С тем самым вашим хорошим человеком. И никак не раньше.
Что-то промелькнуло в темных глазах. Настороженность? Или уважение? Я так и не разобрала.
Но Николас не стал спорить. Рассчитался за обед и протянул мне руку.
– Прошу, лиесса. Дорога не из близких, так что не стоит задерживаться.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ехать и впрямь пришлось долго. Мой новый знакомый сам уселся за руль длинного лаково-черного мобиля, нажал на кристалл на приборной доске. Мотор тут же сыто заурчал, машина плавно тронулась с места и покатила, набирая скорость. Путь наш лежал за город, мимо выцветающих полей и уже тронутых желтизной и багрянцем лесов. Мобиль взобрался на холм, и я не сдержала восхищенного вздоха, увидев внизу особняк, словно перенесенный из английских сериалов моего родного мира. Ровная живая изгородь, все еще зеленые лужайки, аккуратные цветники, клены вдоль подъездной аллеи. И двухэтажный белый дом с широким крыльцом.
– Ваш хороший человек – отшельник?
– Не совсем. Но иногда любит одиночество.
Интересно, зачем бы этому не-совсем-отшельнику понадобилась супруга? Демонстрировать ее гостям во время редких приемов? Передавать через нее распоряжения экономке? В голове тут же, благодаря ассоциациям с сериалами, зароились подозрения. Что, если мой таинственный наниматель завлекает в ловушку наивных юных девиц, а потом… потом… потом… Что именно «потом» – я так и не додумала. Опыты проводит? Заставляет участвовать в боях без правил в грязи? Или запирает в подвале и истязает? Но маньяки вроде бы действуют в одиночку, а у этого, вон, сообщник имеется.