Но самым роскошным был наряд принцессы Элизабет – и ее сестры завидовали этому платью, но не успевали уже заказать себе что-то подобное. Наследница шила свой наряд тайком, чтобы никто не мог увидеть почти до самого бала эту невероятную красоту, похожую на ожившую зиму. И это проклятое красивое платье вызвало у ее сестер страшные зависть и злобу – а ведь они и так недолюбливали наследницу! – и стало причиной многих бед Элизабет.
И на последней примерке, когда принцесса уже не скрывала своего чудесного наряда, все с восторгом рассматривали белоснежный шелк, обшитый крупными алмазами и перламутром. Длинные расклешенные рукава, огромный шлейф из прозрачного шифона с узором из белого жемчуга, нижняя юбка, вышитая серебряной нитью, стоячий высокий воротник, украшенный морозной вязью сверкающих драгоценных камней – казалось, более роскошного платья не было ни у одной королевы подлунного мира. И как хороша была нарядившаяся в него Элизабет! Как настоящая королева зимы!
– Какая красота! – восхищенно ворковали фрейлины, кружа вокруг соей принцессы восторженными мотыльками.
Перебивая друг друга, то и дело касаясь кружев и камней, шлейфа, что белой уснувшей змеей свернулся вокруг Элизабет, они повторяли с восторгом и тщательно скрываемой завистью:
– Какая грация!..
– Какая стать!..
– Какая волшебная!..
– Настоящая Снежная королева! Как в сказке!..
– Да-да, милочка, полностью с вами согласна, наша принцесса затмит любую зимнюю колдунью!
– Не рождались еще на свете такие красавицы!
– Но молчите, молчите – вдруг снежные ведьмы позавидуют красоте нашей принцессы!..
– Они не вмешиваются в людские дела, не верьте сказкам!
– Это не сказки!
– Сказки!..
– Как вы хороши, миледи!..
Элизабет, гордо вздернув подбородок, кружилась и смеялась, радуясь комплиментам и восторгам дам – хотя и так не сомневалась в своей красоте. Она привыкла к всеобщему поклонению, привыкла считать себя самой изящной леди во всем королевстве. Оттого и была равнодушна к другим – впрочем, наследной принцессе этот небольшой недостаток прощался. Главное – что она была не только невероятно красива, но и умна, умела отстоять себя и держать придворных в узде, разбиралась в делах государственных и всегда могла найти выгоду для королевства. А для будущего правителя такой богатой и большой страны это было важнее доброты и скромности. Поэтому ее батюшка, король Эдуард Холодный, прозванный так за свой строгий нрав, не мог нарадоваться, глядя на Элизабет. Он, конечно, всегда мечтал о наследнике, и до сих пор не оставил этих мечтаний, но если уж и не одарит его судьба сыном, то юная Элизабет с ее высокомерием и властностью, умением держать лицо в любой ситуации, станет достойной повелительницей королевства Северной Луны. Ее уже за спиной частенько называли Снежной королевой, что принцессе невероятно льстило.