- Из круга, старший рыцарь, из круга!! - громко крикнул третий охотник. Перехватив трость, он сдавил навершие, и из него выскочили две короткие перекладинки, превратив прямую палку в крест. Боец чиркнул им по меловой линии, одновременно сунув руку в кожаную сумочку у пояса и кинув по сторонам круга четыре небольших белых облатки. Круг занялся розоватым холодным огнём. У меня оставался единственный шанс - успеть придушить или зачаровать главного, пока тот не успел выскочить из огненного кольца. Рванувшись вперёд, я окружил противника туманным облачком и мысленно надавил на него, приказывая подчиниться моей воле.
Никто и никогда не мог долго сопротивляться моему влиянию. Ещё сверстники в церковных приютах давным-давно ощутили на себе эту мою особенность - я очень легко мог сделать так, чтобы меня оставили в покое днём, или не проснулись, когда я пил кровь из их жил по ночам. Постепенно я становился только сильнее - особенно после того, как впервые умер и окончательно {обратился}. Однако же главарь охотников лишь слегка побледнел. Он взмахнул шпагой, пронзая моё туманное обличье, и я опять не сдержал стона - лезвие прохватывало истончённую плоть, на пол и линию круга брызнула моя тёмная кровь, зашипев в огне. Неужели в его шпаге серебро?! Да как они вообще смогли это сделать? Серебряный клинок согнулся бы при столкновении с моим и уж точно не прорубил бы пистолетную ложу. Сковать вместе серебро и сталь - задача под силу не всякому оружейнику. Охотник на вампиров - занятие неприбыльное и неблагодарное. Кто же их снабжает? Почему на них не действует подчинение?
Меня охватил страх. Из уверенного в себе, почти что неуязвимого и всесильного воителя я очень быстро превращался в жертву. Затравленно я оглядел круг, тщетно ища в нём малейшую щёлку, любой крохотный разрыв, через который я мог бы уйти. Ничего не было. Задушить оппонента, пригрозить его смертью подельникам, чтобы они разорвали круг! Я сгустил туман, но было поздно. Главарь охотников вырвался из облака, ловко кувыркнувшись, перескочил огненное кольцо обратным сальто и наставил на меня страшное лезвие своей шпаги.
- Молитву, Иоганн! - приказал он охотнику с крестом. - Выгони тварь из тумана, и мы прикончим его. Кристиан, готовь колы!
Тот, кого назвали Иоганном, быстро извлёк маленькую книжицу из того же подсумка, откуда он минуту назад достал облатки. Раскрыв её, он нараспев принялся читать латинские литании, совершая крестообразные движения рукой с тростью.