Мне показалось, я видела как по черной дорожке, ведущей от особняка, струится белесый туман, стелется так низко, будто старается быть незаметным, таится.
– Вот здесь и жила госпожа Нульверк, – разрушая жуткое видение, донесся до меня неожиданно далекий голос Лавренца. Я оглянулась. Господин мэр стоял на дорожке и ободряюще улыбался.
– Дальше я не пойду с вами, охранная магия дома вашей бабушки не любит посторонних. Вы же должны пройти без труда.
Я немного растерялась. До чугунной ограды, отгораживающей особняк от остального мира, оставалось шагов десять. Но даже их мне не хотелось проделать в одиночку.
– Но вы же со мной, – проговорила я. – Охранная магия пропустит меня, а значит, и вас.
Мэр задумался на мгновение, потом все же кивнул, чем немало меня ободрил. Уж не знаю, решилась бы я идти дальше без его компании, которая вдруг показалась невероятно привлекательной.
Мы двинулись по черной дорожке к воротам. Они со зловещим скрипом проржавевших петель распахнулись при нашем приближении. Все это походило на приглашение в мышеловку. Еще и жутковатый шепот. То ли зазывающий, то ли, наоборот, предупреждающий. Ощущение угрозы неприятно усиливалось.
– Дом еще никого не впускал добровольно, – сказал мэр.
– А как же магистры из университета? – спросила я.
– Когда как. Иногда магией себе путь прокладывали, однажды даже смогли входную дверь отворить. Но обычно прямо от ворот проклятье успокаивали. Экономно и безопасно…
Понятно все. Господа магистры, похоже, не напрягались. Может, на самом деле всех устраивало, что на окраине города образовалась клякса проклятого особняка? Или бабушка Нульверк действительно была такой мощной ведьмой? Остаточный магический фон чувствовался везде, поднимался от земли с туманом.
Я все еще мысленно старалась себя приободрить. Разглядывала окна, но они были либо закрыты ставнями, либо казались непроницаемыми: даже не занавешены шторами, а заклеены плотной черной бумагой. Хотя на втором этаже, в эркере, затянутом высохшим вьюном, мне почудилось едва уловимое движение… Будто длинная тень промелькнула. Я оглянулась, чтобы убедиться: нет никаких объектов, способных эту тень отбросить сверху… А когда повернулась снова, в окне уже ничего не было видно.
Мы подошли к крыльцу с небольшим портиком. На земле возле входной двери валялся колокольчик с обрывком почерневшей веревки. Крюк, к которому он должен был крепиться, оказался погнут.